A posição de guarda-redes foi, durante décadas, vista como a mais conservadora e solitária de um campo de futebol. O homem encarregue de proteger a baliza devia ser estritamente fiável, contido e averso a qualquer tipo de risco. Mas a história do desporto reserva sempre espaço para os rebeldes que ousam desafiar as normas estabelecidas. No final dos anos oitenta, o mundo foi apresentado a um jogador que rasgou todos os manuais de instruções e redefiniu o que significava ser um guardião. O seu nome é René Higuita, carinhosamente, ou assustadoramente, apelidado de “El Loco” (O Louco). Com os seus caracóis volumosos, uma coragem que roçava a insanidade e um talento singular com os pés, o colombiano transformou a grande área no seu palco pessoal de entretenimento. Contudo, a vida desta lenda viva não é feita apenas de dribles espetaculares e glórias desportivas; é também uma narrativa densa, marcada por escândalos policiais, prisões, doping e uma resiliência brutal.
Nascido em Medellín, na Colômbia, a 27 de agosto de 1966, Higuita teve de contrariar as probabilidades desde o primeiro dia. Com apenas 1,75 metros de altura, uma estatura considerada altamente deficitária para a baliza, muitos treinadores duvidaram da sua capacidade para vingar no futebol profissional. No entanto, o que lhe faltava em centímetros, sobrava-lhe em instinto e explosão física. A sua jornada profissional ganhou verdadeira tração no Millonarios de Bogotá, mas foi ao transferir-se para o Atlético Nacional que a lenda começou a ser forjada a letras de ouro.
Higuita não se limitava a defender remates; ele atuava como um líbero autêntico. Saía da sua área com a bola controlada, fintava avançados adversários com uma frieza gélida e iniciava as jogadas de ataque da sua equipa. Esta abordagem revolucionária atingiu o clímax em 1989, quando guiou o Atlético Nacional à conquista histórica da Taça Libertadores da América. Na grande final contra o Olimpia do Paraguai, o guarda-redes assumiu o papel de herói absoluto: não só defendeu quatro grandes penalidades no momento decisivo, como teve a audácia de cobrar e marcar um dos golos, garantindo o troféu mais cobiçado do continente sul-americano.
A fama mundial consolidou-se no Campeonato do Mundo de 1990, em Itália. Higuita maravilhou o planeta com as suas saídas de bola e reflexos apurados, mas também provou que a fronteira entre a genialidade e o desastre é incrivelmente fina. Nos oitavos de final, num jogo crucial frente aos Camarões, o “Louco” tentou driblar o astuto avançado Roger Milla bem fora da sua área. O risco revelou-se fatal: Milla roubou a bola, marcou o golo de baliza aberta e eliminou a Colômbia do Mundial. Higuita foi implacavelmente criticado e apontado como o único culpado pela eliminação. No entanto, recusou-se a alterar a sua essência.
Em 1995, num jogo amigável frente à Inglaterra no mítico estádio de Wembley, Higuita protagonizou o momento que o eternizaria para sempre na cultura popular. Após um remate de Jamie Redknapp que parecia ir inofensivamente para as suas mãos, o colombiano atirou o corpo para a frente no ar e, com os calcanhares levantados atrás das costas, pontapeou a bola para longe. Nascia a icónica “defesa do escorpião”, uma obra de arte desportiva que foi eleita como um dos momentos mais espetaculares de sempre na história do desporto mundial.
Apesar de ser um autêntico ídolo das massas, a vida fora das quatro linhas estava envolta em trevas. A Colômbia dos anos 90 era um país dilacerado pela violência dos cartéis de droga, e Medellín era o epicentro dessa tempestade. Em 1993, Higuita foi atirado para o centro de um turbilhão judicial quando foi acusado de estar envolvido na mediação de um sequestro altamente mediático. A justiça colombiana prendeu-o, obrigando o herói nacional a passar seis meses atrás das grades. Esta detenção custou-lhe a oportunidade de ouro de representar a seleção colombiana no Campeonato do Mundo de 1994, nos Estados Unidos. Posteriormente, Higuita foi ilibado de todas as acusações, provando que o seu envolvimento tinha sido feito com a intenção de libertar a vítima, e chegou a receber uma indemnização do Estado. Contudo, a cicatriz emocional e profissional já estava aberta. Aos traumas judiciais juntou-se, em 2004, um escândalo desportivo quando o guarda-redes foi suspenso ao acusar traços de cocaína num controlo antidoping, um triste reflexo das tentações e pressões do ambiente em que cresceu.
Contrariando as sentenças que previam o fim precoce da sua vida pública, Higuita recusou-se a desistir. Continuou a jogar de forma apaixonada por vários clubes na América do Sul, recusando-se a largar o desporto que tanto amava. A sua merecida despedida aconteceu apenas em 2010, num evento apoteótico no Estádio Atanasio Girardot, em Medellín. Perante mais de vinte mil adeptos em êxtase, o veterano jogou, marcou, recriou a defesa do escorpião e abandonou o relvado lavado em lágrimas, fechando o capítulo de uma carreira de mais de duas décadas.
Longe dos dias frenéticos de jogos oficiais, René Higuita soube reinventar-se e construir uma estabilidade invejável. Diferente de muitos dos seus contemporâneos que delapidaram fortunas em luxos efervescentes, o colombiano optou por um caminho mais pragmático e ligado à terra. Atualmente, a sua fortuna pessoal é avaliada em cerca de 5 milhões de dólares. Contudo, em vez de investir em garagens repletas de Ferraris e Lamborghinis, o ex-futebolista prefere conduzir veículos utilitários e robustos. O seu maior investimento é uma vasta quinta — a sua amada “finca” — localizada na região de Guarne, em Antioquia. É neste refúgio rodeado pela natureza que vive com a sua esposa, gerindo um rentável negócio familiar de criação de gado.
Para além da vida no campo, a sua casa abriga um museu privado onde expõe as suas antigas camisolas, luvas e as chuteiras que fizeram história. Mesmo com esta vida aparentemente tranquila, Higuita ainda enfrenta batalhas legais. Adquiriu, de boa-fé, uma mansão no luxuoso bairro de El Poblado nos anos noventa, que se viu envolvida num longo litígio jurídico, uma vez que o Estado alega que o imóvel pertenceu outrora a membros do infame Cartel de Medellín.
Apesar destes contratempos burocráticos, o seu prestígio global nunca foi tão alto. O ex-guarda-redes trabalha afincadamente como treinador de guarda-redes no seu querido Atlético Nacional, moldando a próxima geração de talentos. A sua aura transcende o desporto: é embaixador de marcas globais de apostas, um requisitado palestrante internacional e a estrela central de um aclamado documentário da Netflix que explora a fundo a sua vida. René Higuita continua a provar que a sua loucura era, afinal, um método de sobrevivência. Entre os abismos da prisão e a imortalidade desportiva, o “Scorpion King” mostrou ao mundo que os verdadeiros génios são aqueles que nunca têm medo de saltar para o desconhecido.