Houve uma época em que o poderoso Barcelona, um dos clubes mais icónicos e respeitados do mundo, se encontrava à beira do abismo. No início dos anos 2000, a equipa catalã atravessava uma seca agonizante de cinco anos sem conquistar qualquer título de relevo. A crise institucional e desportiva era profunda, e o fantasma da mediocridade assombrava os corredores de Camp Nou. Foi neste cenário de desespero e urgência que o recém-eleito presidente Joan Laporta decidiu apostar todas as suas fichas num sorriso que mudaria para sempre a história do desporto. A contratação de Ronaldo de Assis Moreira, mundialmente conhecido como Ronaldinho Gaúcho, por expressivos 32,25 milhões de euros, não foi apenas uma transferência de mercado; foi a injeção de esperança que uma nação futebolística inteira implorava.
O impacto de Ronaldinho foi imediato e avassalador, começando logo pela sua apresentação, que arrastou mais de trinta mil almas apaixonadas ao estádio. No entanto, o verdadeiro espetáculo teve início de uma forma absolutamente insólita: a sua estreia em Camp Nou. Devido a um conflito de calendário provocado por uma convocatória da Seleção Brasileira e à intransigência da Liga Espanhola em adiar o encontro, o Barcelona viu-se obrigado a agendar o jogo contra o Sevilha para uns impensáveis cinco minutos passados da meia-noite, já na quarta-feira. O que poderia ter sido um desastre logístico transformou-se numa das noites mais mágicas e surreais da história do futebol. Com mais de oitenta mil espetadores nas bancadas, a direção do clube distribuiu comida gratuita — desde snacks a sopas e gazpacho — para manter os adeptos despertos e alimentados. Foi nas primeiras horas da madrugada que o “Bruxo” apresentou o seu cartão de visitas, arrancando do meio-campo para fuzilar a baliza adversária num golo monumental que ecoou pela Catalunha. O gigante adormecido acabara de acordar.
Nas épocas que se seguiram, entre 2003 e 2005, Ronaldinho não apenas jogou futebol; ele redefiniu-o com uma alegria contagiante. Os seus dribles exóticos, as fintas de corpo, os chapéus audaciosos e os passes efetuados com as costas desafiavam a lógica e desmoralizavam os adversários, arrancando suspiros de estupefação até aos comentadores mais céticos. O relvado transformou-se no seu recreio pessoal. Mais do que os golos espetaculares, como a mítica “sambadinha” no limite da grande área frente ao Chelsea na Liga dos Campeões antes de um remate fulminante, ou o inacreditável livre cobrado por debaixo da barreira, o astro brasileiro trouxe uma liderança calorosa ao balneário. Foi durante esta fase de ouro que um jovem e tímido talento argentino chamado Lionel Messi foi promovido à equipa principal. Ronaldinho adotou-o imediatamente como um irmão mais novo, protegendo-o, integrando-o no grupo de elite e passando-lhe o testemunho da genialidade.
Contudo, a verdadeira magnitude do génio e do caráter de Ronaldinho atingiu o seu pico de forma quase cinematográfica na temporada de 2005/2006, durante o grande clássico contra os arquirrivais do Real Madrid. O que se passou nos bastidores poucos dias antes desse jogo lendário é digno de um enredo de suspense. Na calada da noite, às três da manhã, Ronaldinho ligou ao jovem Andrés Iniesta e fez-lhe uma confissão devastadora: confidenciou que o seu irmão estava em negociações avançadas com o Real Madrid, que os números eram irrecusáveis e que iria abandonar o Barcelona no final da época. Exigiu segredo absoluto. No dia do jogo, no balneário do Santiago Bernabéu, Ronaldinho reuniu a equipa e desvendou a verdade. Explicou que tinha ligado a todos os jogadores com a mesma história de traição durante a noite e que ninguém, absolutamente ninguém, tinha aberto a boca. “Descobri que somos como uma família. Estava a testar-vos. Todos vocês demonstraram estar dispostos a morrer uns pelos outros. Vou ficar aqui por muitos anos. E agora, vamos para o campo ensinar esta gente de Madrid a jogar futebol”, declarou.
Inspirados por este brilhante golpe psicológico, o Barcelona destroçou a equipa dos “Galácticos”. Ronaldinho assinou uma exibição transcendental, humilhando a defesa madrilena com dois golos sublimes que rasgaram o orgulho adversário. Num momento raríssimo e arrepiante de rendição, os adeptos do Real Madrid ergueram-se das bancadas do Santiago Bernabéu para aplaudir de pé o carrasco que os acabara de aniquilar. Naquele ano, ele reinava supremo e incontestável no panteão do futebol mundial, coroando a época com a conquista da tão desejada Liga dos Campeões da UEFA e erguendo merecidamente o troféu da Bola de Ouro.
Infelizmente, todas as festas acabam, e a de Ronaldinho no Barcelona terminou de forma melancólica. Após a desilusão do Campeonato do Mundo de 2006 com o Brasil, a estrela do Bruxo começou a perder o brilho. O sorriso imaculado deu lugar ao desgaste provocado pelo fascínio da vida noturna e das festas intermináveis. Os atrasos consecutivos nos treinos, a visível perda de forma física e as misteriosas lesões justificadas sem base clínica começaram a corroer a relação com o clube e com o rigoroso treinador Frank Rijkaard. As polémicas agravaram-se. Jogadores de peso, como Samuel Eto’o, chegaram a criticar publicamente a falta de compromisso do camisola dez. De salvador da pátria, Ronaldinho passou a ser alvo de assobios dos próprios adeptos e a ser confinado ao banco de suplentes.
A rutura tornou-se inevitável. Em 2008, com a chegada de Pep Guardiola ao comando técnico e a promessa de uma revolução tática baseada na disciplina, não havia mais espaço para a anarquia criativa do astro brasileiro. Ronaldinho foi vendido ao AC Milan por 24 milhões de euros, encerrando um ciclo de altos e baixos emocionais intensos.
Ele partiu da Catalunha com 207 jogos disputados, 94 golos marcados e 181 assistências na bagagem, além de uma coleção de títulos que incluía a Liga dos Campeões e dois Campeonatos Espanhóis. Mas os números frios não conseguem, de forma alguma, traduzir o seu verdadeiro legado. Ronaldinho Gaúcho não foi apenas um excelente jogador de futebol. Ele foi o arquiteto da alegria, o mago que resgatou a autoestima de um clube gigante em agonia e que abriu caminho para a era de hegemonia que se seguiria com Messi, Xavi e Iniesta. Por alguns anos intensos e inesquecíveis, ninguém no planeta igualou a magia, o sorriso e a paixão que ele levou aos relvados pelo Barcelona.
