A estreia de Portugal no Campeonato do Mundo de 2026 era aguardada com uma mistura de ansiedade e esperança. Integrada no Grupo K, a equipa das quinas tinha pela frente a República Democrática do Congo, um adversário teoricamente inferior e que deveria servir como ponto de partida para uma campanha de afirmação. Contudo, o que se assistiu no relvado esteve muito longe do brilhantismo esperado por milhões de portugueses. O empate a um golo não só revelou as fragilidades alarmantes da equipa, como expôs uma ferida aberta que teima em não cicatrizar: o papel de Cristiano Ronaldo e a aparente falta de pulso do selecionador nacional, Roberto Martinez.
Quando o árbitro apitou para o início da partida, esperava-se um Portugal dominador, capaz de impor a sua qualidade técnica superior e de encostar o adversário às cordas. Mas o que se desenrolou foi um jogo mastigado, lento e desprovido de criatividade. A República Democrática do Congo, jogando com uma agressividade física notável e uma organização tática irrepreensível, conseguiu anular as investidas lusas e expor a letargia de um conjunto que parecia jogar sob o peso do mundo. No centro desta tempestade perfeita, destacou-se a figura de Cristiano Ronaldo, cuja prestação reavivou velhos debates e espoletou novas ondas de indignação internacional.
Nesta que é a sua sexta participação num Campeonato do Mundo, um marco histórico e invejável para qualquer atleta profissional, Ronaldo apresentou-se como uma sombra do predador temível que outrora aterrorizou as defesas mundiais. Os números são frios, inegáveis e, para muitos, absolutamente desastrosos. Com este encontro, o capitão da seleção nacional prolongou uma agonizante seca de golos em fases finais de grandes torneios internacionais, acumulando agora dez jogos consecutivos sem conseguir enviar a bola para o fundo das redes. A última vez que os adeptos puderam celebrar um golo de CR7 numa grande competição foi no longínquo Mundial de 2022, e mesmo assim, através da conversão de uma grande penalidade frente ao Gana, na fase de grupos. O tempo é implacável e as estatísticas não perdoam.
A frustração com o rendimento individual do avançado de quarenta e um anos não reside apenas na ausência de golos. O problema estrutural parece ser mais profundo. Durante os noventa minutos contra a República Democrática do Congo, Ronaldo esteve quase sempre alheado das dinâmicas ofensivas da equipa. A sua incapacidade para pressionar, para ligar linhas ou sequer para atrair defesas tornou o ataque português estático e previsível. No entanto, o que gerou a verdadeira fúria entre comentadores, analistas e adeptos não foi apenas a exibição intermitente do jogador, mas sim a gestão passiva e assustada do homem sentado no banco de suplentes.
Roberto Martinez está hoje debaixo de um intenso fogo cruzado. A sua decisão de manter Cristiano Ronaldo em campo durante a totalidade da partida, ignorando os evidentes sinais de fadiga e ineficácia, foi classificada por muitos como um ato de cobardia desportiva. O momento que definiu a revolta coletiva ocorreu à passagem do minuto oitenta e três. Com a equipa desesperada por um golo que desfizesse a igualdade no marcador, Martinez decidiu lançar Gonçalo Ramos. A lógica ditaria que o jovem avançado substituísse diretamente um desgastado Ronaldo, numa tentativa de injetar sangue novo e mobilidade na frente de ataque. Em vez disso, de forma incompreensível, foi o talentoso médio Vitinha quem recebeu a ordem de substituição, desequilibrando o meio-campo e forçando Portugal a jogar com dois pontas de lança de áreas distintas, sem o necessário apoio criativo vindo de trás.
As reações internacionais não se fizeram esperar e foram particularmente cáusticas. Na rádio britânica BBC Radio 5 Live, o antigo internacional inglês Chris Sutton verbalizou o que muitos sentiam em silêncio. “Foi uma decisão simplesmente embaraçosa de Roberto Martinez”, atirou o ex-avançado com uma clareza cortante. “Será que estamos todos a ver um jogo completamente diferente daquele que o Martinez vê? Ele tem claramente medo de tirar o Ronaldo de campo. Ele não é o verdadeiro líder desta equipa. O Ronaldo pode, num rasgo de genialidade, marcar um golo decisivo, mas neste jogo em concreto, a capacidade de influência dele já tinha desaparecido há muito tempo.”
Sutton foi ainda mais longe na sua análise, traçando um retrato sombrio da atual versão de Cristiano Ronaldo e apelando à bravura do selecionador. Reconhecendo o estatuto lendário do português, Sutton lembrou que, se antes Ronaldo era capaz de ser o arquiteto e o executor das jogadas, hoje está reduzido a um finalizador puro de área. O problema, segundo o analista inglês, surge quando a bola não chega em condições e o avançado não consegue contribuir de outras formas. “O Martinez precisa de ter a coragem necessária para se assumir verdadeiramente como o treinador principal. Neste momento, não é ele quem tem a palavra final em Portugal, e esse é o grande cancro desta equipa,” concluiu Sutton de forma arrasadora.
Mas Chris Sutton não foi a única voz de peso a erguer-se contra a letargia lusa. Wayne Rooney, uma lenda do Manchester United e antigo companheiro de batalhas de Cristiano Ronaldo nos “Red Devils”, também não poupou nas críticas à estrutura tática montada pelo selecionador espanhol. Conhecedor profundo das qualidades e das atuais limitações de CR7, Rooney focou a sua análise não apenas no indivíduo, mas no comportamento do coletivo à sua volta. Para o ex-capitão da seleção inglesa, Portugal falhou rotundamente na abordagem física e tática ao jogo.
“O primeiro encontro numa fase de grupos é sempre crucial para definir o tom do resto da competição, e esperava ver uma atitude completamente diferente,” observou Rooney. “Com o Cristiano em campo, exigia-se uma equipa com muito mais energia. Faltaram jogadores possantes, agressivos nos duelos e, acima de tudo, jogadores com pulmão para fazer ruturas e ultrapassar o Ronaldo em velocidade. Não houve sobreposições, não houve movimentos de arrastamento. Foi, na minha sincera opinião, uma prestação taticamente muito pobre de Portugal.”
Estas observações de duas figuras conceituadas do futebol mundial colocam um espelho implacável diante da Federação Portuguesa de Futebol e do seu projeto técnico. O Campeonato do Mundo de 2026, que deveria ser a gloriosa “última dança” daquele que é, indiscutivelmente, o melhor jogador português de todos os tempos, corre o sério risco de se transformar num longo e penoso desfile de vaidades e hesitações. Portugal possui hoje uma das gerações mais extraordinárias e talentosas do mundo. Jogadores como Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rafael Leão, João Félix, Rúben Dias e o próprio Vitinha são estrelas cintilantes nos melhores clubes europeus. No entanto, quando vestem a camisola das quinas, parecem frequentemente subalternizados por uma hierarquia invisível que dita que todas as bolas e todas as decisões têm de gravitar em torno do número sete.
O empate frente à República Democrática do Congo deixa a seleção nacional numa posição desconfortável no Grupo K. A margem para erro reduziu-se drasticamente e a pressão mediática atingiu um ponto de ebulição. O grande teste que se aproxima não é apenas tático ou técnico, mas essencialmente psicológico e de liderança. Será Roberto Martinez capaz de blindar o balneário e tomar as decisões difíceis que a elite do futebol exige? Terá ele a ousadia de sentar uma lenda viva no banco de suplentes caso o rendimento coletivo da equipa assim o exija?
O futebol não vive de gratidão pelo passado, mas de rendimento no presente. Cristiano Ronaldo será para sempre imortal na história do desporto rei, mas a responsabilidade de um treinador é garantir o sucesso dos milhões de cidadãos que sofrem pelo seu país. O relógio continua a contar e o próximo jogo ditará se Portugal está disposto a emancipar-se das amarras do passado para finalmente abraçar um futuro de verdadeira glória coletiva, ou se continuará a ser prisioneiro do próprio mito. A bola está, mais do que nunca, no campo de Roberto Martinez. O mundo assiste atentamente.
