Na manhã de 18 de Dezembro de 91, um grupo de paramilitares sérvios subiu uma estrada de montanha no interior da Croácia. No caminho encontraram um pastor de 66 anos a cuidar do rebanho. O seu nome era Luca Modrit. Os homens pararam o carro, cercaram o velho e o apagaram-se ali mesmo na encosta da montanha.
Há poucos quilómetros dali, numa casa que seria em breve destruída e rodeado por minas terrestres, vivia um menino de 6 anos. Tinha o mesmo nome do avô, passava os dias colado a ele acompanhando o rebanho pela montanha. Esse menino chamava-se Luca Modrit. 27 anos depois daquela manhã na montanha, o menino estava de pé num palco em Paris segurando a bola de ouro, o prémio de melhor jogador do mundo.
Ele tinha acabado de fazer uma coisa que ninguém conseguia há 10 anos, tirar o troféu das mãos de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Entre a montanha e o palco existe uma das histórias mais improváveis do futebol mundial. Uma criança que cresceu num hotel de refugiado sob bombardeamento. Um jogador que atravessou a Bósnia em guerra, a Inglaterra e Espanha para chegar ao topo absoluto do Sport.
E tudo isto virou de vez num Mundial. A guerra tirou o avô, a casa e a infância de Modrit antes de este completar 7 anos. O que a guerra não conseguiu tirar foi uma bola de futebol e era ela que este menino levava para a cama todas as noites no hotel de refugiados. Luka Modric nasceu a 9 de Setembro de 85 em Zadar, na altura parte da Yugoslávia.
Cresceu na aldeia de Zaton Abravac, nas encostas das montanhas de Velebi, a maior cordilheira do país. Era um lugar pequeno e isolado de famílias que viviam da terra e do rebanho. Os pais de Luca, Strip e Rajoca trabalhavam numa fábrica de malhas da região. Durante o expediente, deixava o menino aos cuidados do avô, que pastoreava ovelhas e cabras pela montanha.
Os dois partilhavam o nome e passavam quase todo o tempo juntos. O avô virou a figura mais próxima da infância do miúdo, o adulto com quem aprendeu a caminhar pela serra e a reconhecer cada pedra do caminho. Aquela rotina simples definiu o mundo inteiro do menino. A casa de pedra, a montanha, o rebanho e o avô eram tudo o que conhecia.
Nada lhe indicava que um conflito armado estava prestes a eclodir na região. Em 91, a A Yugoslávia começou a desfazer-se. A A Croácia declarou a independência e a guerra rebentou entre as forças croatas e tropas sérvias. A região de Zadar tornou-se uma linha da frente. Em setembro desse ano, forças séries ocuparam a cidade de Janice, a qual pertencia à aldeia dos Modrite.
A maioria dos moradores abandonou as casas e fugiu para o litoral. Restaram alguns idosos, presos ao único lugar que conheciam, entre eles o avô Luca. No dia 18 de Dezembro de 91, o avô levava o rebanho pela montanha quando o grupo paramilitar apareceu. Os homens cercaram-no e o apagaram juntamente com os outros anciãos daquela aldeia.
Nesse mesmo período, a casa da família foi queimada. O terreno em redor ficou tomado por minas terrestres que levariam anos a serem removidas. A notícia chegou ao menino de 6 anos da forma mais cruel. O avô que tomava conta dele todos os dias tinha sido arrancado da vida da família de um golpe só. O pai de Lucas, Chip, vestiu a farda e foi combater pelo exército croata.
A mãe pegou nos dois filhos pequenos e fugiu da montanha, deixando para trás tudo o que a família tinha construído ao longo de gerações. Em 92, mãe e filhos finalmente se fixaram num hotel que tinha sido transformado num abrigo para refugiados da guerra. E, infelizmente a cidade continuava sob ataque. Os Os bombardeamentos faziam parte da rotina da cidade.
As crianças do hotel cresceram entre sirenes de alarme e corridas para o abrigo. Foi neste cenário que o pequeno Luk encontrou a única coisa capaz de lhe ocupar a cabeça por inteiro, a bola. Ele jogava no estacionamento do hotel, nos corredores, em qualquer espaço entre os destroços, driblava as paredes, batia na bola por horas, repetia o mesmo movimento até ao corpo decorar.
quando saía para os treinos, alterava a rota a meio do caminho sempre que os mísseis começavam a cair, correndo para o abrigo mais próximo e à espera que o ataque passe para seguir em frente. O talento do menino do hotel chamava a atenção de qualquer que visse com a bola nos pés. O problema é que naquela época o talento por si só não bastava.
Os clubes queriam tamanho, força, porte físico. E o Luca só tinha o oposto de tudo isto. Por incentivo de professores e do treinador, Luca entrou nas camadas jovens do NK Zadar. clube da cidade onde a família vivia como refugiada. Dentro de campo, o miúdo destacava-se pela inteligência e pelo controlo de bola. Lia o jogo de um jeito raro para a idade, via o passe antes dos outros e tratava a bola com uma calma que não combinava com causa ao redor.
Fora de campo carregava um problema que os clubes na altura levavam muito a sério, o corpo. L era magro, baixo e parecia frágil. No futebol dos anos 90, formado para valorizar a força física e o choque, um miúdo daquele tamanho gerava desconfiança imediata. Os olheiros olhavam para ele e viam um menino que parecia desaparecer num campo de adultos.
Os ídolos do miúdo eram Francesco Toki e Zavimir Boban. Boban representava algo maior do que o futebol. Capitão da primeira ª geração da seleção croata independente, símbolo de um país que acabava de nascer. O Loco observava tudo ao longe e sonhava seguir o mesmo caminho, sem imaginar o tamanho dos obstáculos que ainda teria pela frente.
O Rajuk Split era o maior clube da Dalmácia e um dos clubes mais populares da Croácia. Para um miúdo da região, chegar lá significava entrar pela porta principal do futebol profissional. Luca foi levado para uma avaliação. O Rajuk olhou, mediu, analisou e recusou o miúdo. A justificação apontava o físico. O menino parecia demasiado pequeno para sobreviver ao futebol de alta competição.
A rejeição derrubou o miúdo. O sonho que tinha-o sustentado durante os anos de guerra e de hotel parecia fechado por uma questão de centímetros e de quilos. Mas o N Casadar chegava outra coisa. O treinador das camadas jovens, Bazic, continuou a apostar no talento que via nos treinos.
Insistiu no desenvolvimento do rapaz franzino, manteve-o a jogar, deu minutos, deu confiança, deu tempo para o corpo amadurecer ao ritmo dele. A aposta valeu a pena. O miúdo seguiu evoluindo no Zadar, ganhando consistência e tempo de campo. Em 2002, com cerca de 16 anos, o talento de Lucas chegou aos olhos do maior clube do país, Dínamo Zagreb.
O Dínamo Zagreb era o clube mais poderoso da Croácia. a porta de entrada para a elite do futebol europeu. Mas antes de brilhar ali, Modrit teve de provar o valor dele no lugar mais hostil possível, o futebol de um país que também acabava de sair de uma guerra. O Dínamo Zagreb levou o Luca pr as camadas jovens em 2002. O salto técnico foi rápido.
A leitura de jogo e a maturidade do miúdo chamaram a atenção da equipa técnica e pouco tempo já batia à porta da equipa profissional. A dúvida que restava era sempre a mesma. Aquele corpo magro aguentaria o futebol de adultos? A comissão técnica tomou uma decisão que definiria o futuro dele. Para endurecer o miúdo, o Dínamo emprestou Modrit ao mostrar um clube da Bónia.
O futebol Bosnio em 2003 era pesado, físico, disputado em estádios tensos, num país que também tinha saído há pouco tempo de um conflito brutal. Os jogos eram lutas de verdade com adultos calejados que não não davam folga a um adolescente. Para um médio magro de 18 anos, era o teste mais duro que existia. Modric passou no teste, jogou bem o suficiente para terminar a época eleito o melhor jogador do campeonato Bosnio.
No Dínamo, Modrit tornou-se um verdadeiro craque, conquistou campeonatos nacionais, disputou competições europeias e se tornou um dos nomes mais valorizados do futebol do Leste Europeu. Tornou-se titular da seleção croata e começou a ser observado de perto pelos grandes clubes da Europa Ocidental.
O menino do hotel de refugiados era agora a maior promessa do país. E em 2008 a Premier League veio buscar. O clube que tirou Modrit da Croácia foi o Tottenham de Londres. E a adaptação do futebol mais rico do mundo começou da pior forma possível com a imprensa inglesa, repetindo exatamente a mesma dúvida que o perseguiu no passado.
Em 2008, o Tottenham contratou Modrit para cerca de 21 milhões de euros, um valor alto para a época. O croata chegava a Premier League rodeado de expectativas, como a contratação que deveria elevar o nível do meio-coampo do clube. Os primeiros meses foram difíceis. O O futebol inglês era veloz, físico e direto, jogado a um ritmo que Modrit ainda não conhecia.
A equipa tentou usar o croata pela ala do campo, longe do miolo onde ele rendia mais. E o desempenho, lógico que não apareceu. A A imprensa local logo levantou a velha questão, aquele mesmo meia franzin aguentaria a Premier League? A mesma dúvida sobre o tamanho dele que tinha surgido na adolescência regressava agora em outro idioma.
A reviravolta surgiu quando o equipa percebeu onde aquele jogador precisava de atuar. Posicionado no centro do campo com a bola a passar por ele o tempo todo. Modri cresceu, passou a ditar o ritmo das partidas, a controlar o tempo dos jogos e a transformar o O Tottenham numa equipa que jogava através dele.
Ao longo de quatro temporadas, tornou-se um dos melhores médios da Premier League. Levou o Tottenham a lutar por uma vaga na Liga dos Campeões e fez com que a imprensa que duvidava mudar completamente de tom. O nome dele passou a circular entre os maiores clubes do continente. O desempenho em Londres colocou Modrit na mira do clube mais vitorioso da história da Europa.
Em 2012, o Real Madrid bateu com a porta. A chegada ao Real Madrid deveria ser a consagração de uma carreira. No primeiro ano tornou-se quase um pesadelo. A imprensa espanhola elegeu Madrid com uma das piores contratações da época inteiro, mas demorou pouco tempo para essa avaliação envelhecer mal.
O Real Madrid contratou Modric em 2012. A pressão no Bernabéu é diferente de qualquer outro lugar do futebol. O clube cobra títulos a cada estação. A claque exige futebol de gala todo o fim de semana e a imprensa de Madrid não dá tréguas a quem demora a engrenar. A adaptação de Modric foi lenta no início. O estilo dele baseado no controlo, posicionamento e inteligência levou tempo a se encaixar no ritmo da equipa.
No fim da primeira temporada, o jornal espanhol elegeu a sua contratação com a pior daquela janela na liga. O croata iniciava a passagem no maior clube do mundo, ostentando mais de um rótulo de fracasso. O julgamento envelheceu mal. A a partir da segunda temporada, Modric se firmou-se no meio-coampo e virou o cérebro de um dos ciclos mais dominantes da história do clube.
Ele organizava o equipa, controlava o tempo dos jogos grandes e aparecia nas noites mais decisivas da Liga dos Campeões. Ao lado de Tony Cross e Casemiro, Modric formou um dos melhores médios que o futebol moderno já viu. Os três se completavam de uma forma rara e por trás de cada grande conquista do Real Madrid daquela era estava o controlo de jogo do croata. Os títulos vieram em sequência.
Ao longo de 13 épocas no clube, Modric conquistou seis Liga dos Campeões, somados a campeonatos espanhóis, mundiais de clube e Supertaças. Ele entrou para a lista dos jogadores mais vitoriosos da história do O Real Madrid, o clube mais vitorioso do planeta. O miúdo que o Rajuk recusou tornou-se peça indispensável do time mais exigente do mundo.
Em 2018, aos 32 anos, Modrit chegava no auge da maturidade futebolística. Tinha acabado de comandar o Real Madrid no terceiro título consecutivo da Liga dos Campeões. Um feito que nenhum clube tinha repetido na era moderna da concorrência. Era reconhecido como um dos melhores médios do mundo pelos especialistas.
Faltava apenas uma coisa. Em todos aqueles anos de glória no clube, o reconhecimento individual máximo escapava sempre. A bola de ouro pertencia a outros dois jogadores e parecia que sempre pertenceria. Então veio o verão que mudaria a forma como o planeta inteiro o via. Em junho de 18 começou o Mundial da Rússia e Modrit vestiu a braçadeira de capitão da Croácia.
A Croácia chegou ao Campeonato de 2018 com uma seleção respeitada, recheada de bons jogadores, mas sem figurar entre as favoritas ao título. Modrić alterou este guião jogo a jogo, puxando a equipa nas costas a cada partida. Nas fases de grupo, marcou frente à Nigéria e marcou um golaço de fora da área contra a Argentina do Messi numa vitória por 3-0 que agitou o torneio inteiro.
A Croácia avançou em primeiro lugar do grupo, jogando o melhor futebol da fase e chamando a atenção do mundo. A A Croácia venceu três jogos seguidos no sufoco, Dinamarca e Rússia nos penáltis e a Inglaterra no prolongamento da semifinal. Modrit jogou 120 minutos em partidas seguidas, comandando o meio-coampo e arrastando a equipa mesmo com as pernas pesadas.
Enquanto os adversários descansavam, a Croácia gastava energia a mais a cada ronda e o capitão era quem segurava a equipa. Num desses jogos, falhou uma cobrança de grande penalidade ainda na prorrogação. Minutos depois, na disputa que valia a classificação, teve a coragem de pedir a bola novamente e converter a cobrança.
O capitão assumiu o risco que tinha acabado de errar perante um país inteiro que dependia dele. Foi o tipo de gesto que define realmente um líder. A campanha levou a Croácia a primeiro final do Campeonato do Mundo da história do país. Um país que 20 e tal anos antes estava a ser despedaçado por uma guerra. No dia 15 de julho de 2018, no estádio Lik em Moscovo, a Croácia enfrentou a França na final.
O time francês mais jovem, mais veloz aproveitou o desgaste do adversário e venceu por 4-2. A A Croácia ficou como vice-campeã mundial. A derrota na final não apagou o que Modri tinha feito ao longo do torneio. Marcou dois gols, deu uma assistência e percorreu 63 km em seis partidas, comandando o meio-coampo do início ao fim de cada jogo.
A FIFO elegeu o melhor jogador do Mundial e entregou-lhe a bola de ouro do torneio. Desde 94 que nenhum jogador de uma seleção que não foi campeã tinha recebido tanto destaque na escolha do melhor da Taça. O desempenho de Modric foi demasiado grande para ser ignorado, mesmo com a derrota na decisão. Ele foi o melhor de todos, sem levantar a taça.
O prémio de melhor jogador do Mundial abriu a porta para algo muito maior. Pela primeira vez numa década, o debate sobre o melhor jogador do mundo tinha o nome diferente de Messi e Cristiano Ronaldo no topo da lista. A campanha na Mundial transformou Modric no nome do ano no futebol mundial.
As premiações vieram em sequência. Foi eleito o melhor jogador da época pela UEFA. Logo ganhou depois o prémio The Best da FIFA, eleito como melhor jogador do planeta. Em dezembro de 2018, em Paris veio a consagração final. Luka Modrit recebeu a bola de ouro da France Football, o troféu mais cobiçado do futebol mundial.
Aquele prémio carregava um enorme peso histórico. Entre 2008 e 2017, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo dividiram 10 bolas de ouro seguidas, cinco para cada um. Durante 10 anos, nenhum outro jogador do planeta conseguiu furar esse domínio. A dupla parecia eterna no topo e o caminho até esse palco passou para o Campeonato do Mundo.
A campanha histórica da Croácia na Rússia foi o que mostrou ao mundo inteiro ao mesmo tempo, aquilo que os adversários de Modrit já sabiam fazer há anos. Durante toda a carreira no Real Madrid, tinha sido motor silencioso por detrás dos títulos, o jogador que os técnicos e os companheiros valorizavam mais do que o público. A Copa transformou esse reconhecimento técnico num reconhecimento mundial.
O miúdo que o Rajuk Split rejeitou por ser demasiado pequeno tinha-se tornado oficialmente o maior jogador de futebol do mundo. E o caminho até ali passou por uma guerra. Um avô morto, 7 anos de hotel de refugiados e um Campeonato do Mundo inteira transportada às costas. A bola de 2018 poderia ter sido o ponto final perfeito, mas o Madrid continuou a jogar muito para além da idade em que a maioria penduraria as chuteiras.
E 8 anos depois daquele auge, tinha ainda uma última missão pela frente. Modri seguind no Real Madrid até 2025, somando títulos e batendo recordes de longevidade. Jogou a um nível elevado numa idade em que quase todos os jogadores já se retiraram. Quando o clube optou por não renovar o contrato, transferiu-se para o Milan em Itália para continuar a jogar na elite europeia em vez de encerrar a carreira.
Aos 40 anos, na época de 25 26, seguiu atuando como referência técnica do meio-coampo do Milan e capitão da seleção croata. O corpo que um dia foi considerado frágil demasiado para o futebol profissional continuava em campo décadas depois, enfrentando jogadores que nem sequer tinham nascido quando ele se estreou. A mesma característica que o Rajuk apontou como defeito tornou-se a base de uma das carreiras mais longas e vitoriosas da história do futebol.
Agora, em 2026, Modri foi convocado para o Mundial dos Estados Unidos. É a quinta taça da carreira dele depois de 2006, 14, 18 e 22. Aos 40 anos deve ser o The Last Dance. Na preparação para o torneio, o A Croácia chegou a defrontar o Brasil no amigável em Orlando em Março de 26, com Modric ainda a comandar meio-coampo da seleção contra a nova geração do futebol mundial.
A imprensa já trata o Mundial como a despedida de um dos maiores médios da história. O capitão que sobreviveu à guerra está a vestir a braçadeira da Croácia uma última vez no maior palco do desporto. É, meus amigos, a trajetória de Luka Modrit começou com a perda de tudo. O avô que foi apagado numa montanha, a casa queimada, o infância passada num hotel de refugiados entre sirenes e bombardeamentos, com uma bola de futebol como a única forma de escapar à realidade.
O futebol falou para ele mais do que uma vez que aquilo não ia dar certo. O Rajuk Split achou-o demasiado pequeno. A imprensa inglesa duvidou que aguentasse a Premier Liga. A imprensa espanhola chamou-lhe pior contratação do Real Madrid. Em cada uma dessas paragens, Modrit respondeu a jogar e a cada resposta dele apagou a dúvida anterior.
O Mundial de 2018 foi onde tudo se encaixou. Foi ali no maior palco do desporto que o mundo inteiro entendeu de uma só vez o tamanho do menino de Zadar. A campanha histórica da Croácia transportada às pernas de um capitão de 32 anos, abriu a porta a Bola de Ouro e pôs fim a 10 anos de reinado de Messi e Cristiano Ronaldo. É isso.
O melhor jogador do mundo de 2018 foi o mesmo miúdo que perdeu o voo para a guerra antes dos 7 anos. O mesmo que jogava entre os destroços de um hotel de refugiados. O mesmo que ouviu dizer que era demasiado pequeno para chegar a algum lado. É. E ele chegou ao topo do mundo e provou muito mais do que isso.
Mas o principal é que o tamanho de jogador nunca se mediu em centímetros. Se gostou deste vídeo, deixe o seu like e assiste a este outro.
