Ella ya había atendido a Clint Eastwood dos veces esa noche y al pasar a su lado le sonrió educadamente deseándole una buena noche. Eastwood le devolvió el gesto con un saludo corto y cortés. Gloria continuó hacia la mesa número siete y colocó los tragos nuevos ante Frank Sinatra. Pero antes de que pudiera marcharse, el cantante la detuvo abruptamente, preguntándole a quién le estaba sonriendo de esa manera tan especial allá atrás.
Gloria, sorprendida, respondió que se trataba del señor Clint Eastwood. Frank Sinatra no respondió de inmediato, sino que giró lentamente en su silla para mirar a través de las densas capas de humo de puro y las hileras de mesas de juego hasta divisar la inconfundible silueta de Clintastwood. Dean Martin siguió la intensa mirada de su amigo y comentó que se trataba de Clint, mientras Sammy Davis Jr.
añadía que parecía estar completamente solo. Frank levantó su vaso de whisky, tomó un sorbo pausado y dibujó una sonrisa que carecía por completo de amabilidad. En ese momento, Frank preguntó a sus acompañantes si sabían qué era exactamente lo que más le molestaba de Clint Eastwood. Nadie se atrevió a responder. De Martin prefirió mirar fijamente el fondo de su propio vaso y Samy Davis Jor soltó un suspiro casi invisible porque todos conocían perfectamente ese tono de voz.
Cuando la voz de Frank se volvía tan extrañamente calmada, algo sumamente desagradable solía ocurrir a continuación. Frank continuó explicando que le molestaba profundamente que Clint jamás se doblegara ante nadie, que caminara por cualquier lugar como si fuera el dueño absoluto del sitio, sin presumir, sin gritar y sin siquiera intentarlo, logrando de algún modo que todos los demás se sintieran notablemente más pequeños a su lado.
Tin intentó calmar los ánimos sugiriendo que el actor probablemente solo estaba cansado, pero Frank se rió con amargura, asegurando que Eastwood en realidad pasaba el tiempo juzgando a las personas, recordando además que lo había invitado a sus fiestas personales en tres ocasiones distintas y que el actor había rechazado firmemente cada una de esas invitaciones.
Sami colocó suavemente una mano sobre el hombro de Frank, pidiéndole que lo olvidara, pero Sinatra lo miró fijamente respondiendo que le resultaba imposible dejarlo pasar. Sami reconoció esa mirada de inmediato. Los años de amistad le habían enseñado que una vez que Frank alcanzaba ese punto de terquedad, la lógica dejaba de importar.
El cantante se levantó de su asiento, se enderezó el smoking, tomó su vaso de whisky y anunció que iría a saludar formalmente como todo un caballero. Samy bloqueó su camino por un breve segundo, implorándole que no lo hiciera, pero Frank sonrió pidiéndole que se relajara, pues solo iba a conversar.
Sin añadir otra palabra, Frank Sinatra comenzó a caminar con paso firme a través del salón. Cada una de sus pisadas resonaba con fuerza sobre la alfombra y la conversación del lugar comenzó a desvanecerse gradualmente. La gente del casino lo notó de inmediato. Los crupieres disminuyeron la velocidad de sus manos y las camareras detuvieron su andar.
Incluso el barman interrumpió su labor de pulir un vaso de cristal, porque todos en el Sans comprendían una regla implícita. Cuando Frank Sinatra caminaba decididamente hacia alguien tras seis horas completas de beber alcohol, la situación casi nunca terminaba de manera pacífica. Al otro lado de la habitación, Clintastistwood continuaba con la mirada baja, sin tener la menor idea de que los problemas ya se dirigían directamente hacia su mesa.
Sinatra acortó la distancia rápidamente mientras el silencio se volvía sepulcral, y el suave tintineo de las fichas de póker desaparecía por completo debido a la creciente tensión. Clint finalmente levantó sus ojos e identificó al hombre que se plantaba a solo unos pasos de él. Frank sonrió con falsa cortesía y le preguntó si le importaba que lo acompañara, a lo que Eastwood gesticuló con calma hacia la silla vacía, respondiendo que el salón era libre.
Frank Sinatra se sentó y colocó su vaso de whisky con cuidado sobre el fieltro verde de la mesa de juego. Su famosa sonrisa regresó de inmediato, aunque detrás de ella se escondía una profunda irritación contenida. Frank miró fijamente al actor y le soltó que se encontraba en su ciudad, pero Clint, manteniendo la mirada fija en su propio vaso, le contestó con frialdad que él tenía entendido que Las Vegas era en realidad la ciudad del magnate Howard Huges.
Algunos de los jugadores de las mesas cercanas intercambiaron miradas nerviosas ante la audacia de la respuesta. Frank soltó una pequeña risa irónica aclarando que Hesus era el dueño del edificio, pero que él era el dueño absoluto de todo ese salón. Clint asintió lentamente con la cabeza, dándole la enhorabuena y declarando de forma atajante que, por lo tanto, el salón le pertenecía.
El espeso silencio regresó a la mesa de inmediato. Frank se inclinó hacia delante y le confesó que había estado queriendo preguntarle algo desde hacía bastante tiempo. Kn permaneció completamente inmóvil y le contestó que, dado que ya se había invitado solo a la mesa, procediera a preguntar sin rodeos. La sonrisa de Frank se desvaneció por completo y le cuestionó directamente por qué había ignorado las tres invitaciones que le había enviado a sus fiestas privadas.
Clinturó en absoluto para dar su respuesta. Miró directamente a los ojos de Frank y le explicó con total sinceridad que sencillamente no disfrutaba de las fiestas masivas. Frank se rió a carcajadas, desmintiendo sus palabras, argumentando que lo había visto pasar tiempo en reuniones íntimas con directores y compañeros del medio, asistiendo a otros eventos, pero evitando específicamente los suyos.
Clint tomó un sorbo pausado de su bebida y aclaró que cuando los viejos amigos lo invitaban, él solía asistir con gusto. Frank entrecerró los ojos con evidente molestia y le preguntó qué significaba eso con respecto a él, a lo que Clint respondió con palabras que cayeron como un auténtico martillo.
Ellos dos nunca habían sido viejos amigos. Las conversaciones cercanas cesaron por completo tras escuchar la declaración. Frank se aproximó aún más y le espetó que precisamente había estado intentando cambiar esa situación, pero Clint le contestó en un tono de voz sumamente bajo que existían algunas cosas en la vida que simplemente no estaban destinadas a cambiar jamás.
La mandíbula de Frank se tensó notablemente y le exigió saber qué se suponía que significaba exactamente eso. Clint observó los alrededores del casino por un breve instante antes de clavar nuevamente su mirada en el cantante. Le dijo que, ya que insistía en preguntar, le respondería con absoluta honestidad. Respetaba profundamente su prodigiosa voz y siempre lo haría, pero no respetaba en absoluto todo lo demás que lo rodeaba.
Frank ni siquiera parpadeó ante la provocación y Clint continuó detallando que no le agradaba la forma en que trataba a las personas que trabajaban para él, ni su comportamiento habitual después de consumir demasiado whisky y que definitivamente no disfrutaba de estar en salones donde absolutamente todos sentían la obligación de estar de acuerdo con un solo hombre.
El silencio en el lugar se volvió verdaderamente sofocante para los presentes. Ninguna de las personas que observaban la escena se atrevía a realizar el más mínimo movimiento dentro del salón. Din Martín bajó la cabeza en silencio y Samy Davis Jr. supo perfectamente hacia dónde se dirigía inevitablemente toda esa discusión. Frank Sinatra se levantó lentamente de su silla y le preguntó con rabia si acaso se creía un hombre mucho mejor que él.
Clint negó suavemente con la cabeza, respondiendo que no se consideraba mejor, sino simplemente diferente. Frank volvió a reír con fuerza, solo que esta vez su risa no contenía rastro alguno de humor o diversión. Le reclamó a Clint, que se escondía constantemente detrás de esa imagen ruda y silenciosa de vaquero de la pantalla grande, utilizando el sombrero, las botas y el laconismo para disfrutar, haciendo sentir pequeñas a las demás personas.
Kann contestó de forma casi inmediata, asegurando que él simplemente no sentía la constante necesidad de hacerse ver más grande ante el mundo. Aquellas palabras golpearon el orgullo del cantante con mucha más fuerza que cualquier impacto físico. El rostro de Frank se tornó completamente rojo por la furia y su respiración comenzó a volverse notablemente más pesada.
acusó al actor de haber estado juzgándolo durante todo ese tiempo, pero Clint levantó con calma su vaso de Burbon y le aclaró que en realidad solo había estado bebiendo de su vaso. Frank, perdiendo por completo el control, golpeó fuertemente con la palma de su mano la superficie de la mesa de juego. El seco y fuerte impacto resonó como un disparo por todo el lugar.
En ese instante, absolutamente todos los presentes observaban la escena con asombro. Crupieres, apostadores, bármanes y el propio personal de seguridad del casino mantenían sus ojos fijos en la mesa número cuatro. Kn permaneció sentado en su lugar sin inmutarse lo más mínimo. Su ritmo cardíaco no sufrió alteración alguna y su respiración se mantuvo pausada debido a que no poseía el más mínimo interés en enfrascarse en una pelea física esa noche, especialmente mientras su mente seguía abrumada por los resultados médicos. Frank lo señaló directamente
con el dedo índice y le ordenó que se pusiera de pie inmediatamente. Clint le respondió con voz baja y pausada, que no tenía ninguna necesidad de hacerlo. Esa única frase terminó por destrozar el escaso autocontrol que a Frank todavía le quedaba. Sin embargo, antes de que el cantante pudiera pronunciar otra palabra, una enorme sombra humana apareció súbitamente detrás de Clint Eastwood.
Se trataba de Jimmy Ruso, un imponente hombre de 193 cm de estatura y cerca de 127 kg de puro músculo, quien además era un antiguo contendiente de boxeo de peso pesado y el guardaespaldas personal de confianza de Sinatra. La gran mayoría de los hombres en Las Vegas le temían profundamente debido a su brutal reputación.
Había roto mandíbulas y fracturado costillas en el pasado. Ruso colocó una de sus enormes manos en el respaldo de la silla de Clint y su profunda voz retumbó con fuerza, advirtiéndole que el señor Sinatra le estaba hablando. Clint molestó en voltear y contestó que lo escuchaba perfectamente, pero el guardaespaldas endureció su expresión y le exigió que se levantara para responder.
Clint se negó firmemente, por lo que ruso sentenció que no se lo estaba pidiendo. Por favor, Clint Taswood colocó lentamente su vaso de burbon de vuelta sobre la mesa de fieltro verde y por primera vez en toda la noche miró de forma directa al enorme guardaespaldas. No se apreciaba ira en sus ojos, sino una profunda decepción por la situación.
con total tranquilidad, le pidió al joven que retirara de inmediato su mano de la silla. Varios de los jugadores cercanos contuvieron el aliento ante la audaz advertencia del actor. Ruso sonrió con arrogancia, respondiendo que Clint no daba las órdenes en ese lugar, pero el actor le repitió con exactamente el mismo tono de voz calmado, que solo se lo iba a pedir una sola vez.
En lugar de obedecer la advertencia, Ruso avanzó con agresividad y extendió su mano izquierda para agarrar con brusquedad el cuello de la camisa de Clint Eastwood. La costosa tela de la prenda se tensó violentamente bajo el puño del gigante. Varias mujeres presentes ahogaron un grito de espanto ante la escena.
Din Martin se puso de pie de inmediato y Samy Davis Junior susurró con desesperación pidiéndole a Jimmy que se detuviera. Incluso el propio Frank Sinatra se dio cuenta en ese preciso instante de que las cosas habían llegado demasiado lejos y gritó el nombre de su guardaespaldas. Pero la advertencia llegó demasiado tarde. Ruso ya había comenzado a tirar violentamente de Clint Eastwood con la firme intención de levantarlo por la fuerza de su asiento.
Por un breve instante, todos los testigos creyeron que verían al espigado actor perder el equilibrio por completo. Nadie se percató de que el pie izquierdo de Clint se deslizaba sutilmente hacia atrás debajo de la mesa, ni de que su hombro derecho se relajaba por completo, y nadie notó que su expresión facial permanecía inalterable, porque en el siguiente latido todo cambiaría para siempre.
No hubo una postura dramática de pelea, ni puños cerrados con furia, ni gritos de enojo, solo una respiración profunda y silenciosa. Jimmy Ruso tiró aún con más fuerza del cuello del actor, esperando que el hombre tropezara desamparadamente hacia adelante. Sin embargo, Clint se levantó exactamente la distancia justa que ruso ejercía con su fuerza y nada más.
El pie izquierdo de Clint se afianzó en el suelo y su peso se distribuyó de forma completamente natural, mientras su mano izquierda se elevaba por debajo de la muñeca del agresor con una sincronización perfecta. presionó con firmeza su pulgar en el nervio blando situado debajo de la muñeca del guardaespaldas, provocando que los enormes dedos de ruso se abrieran de golpe por sí mismos debido al agudo dolor que recorrió su brazo.
Su fuerte agarre desapareció al instante y antes de que nadie pudiera comprender lo que sucedía, la palma derecha de Clint golpeó de manera seca, justo debajo del esternón de ruso. No fue un puñetazo común, casi no produjo sonido alguno, pero provocó que todo el aire saliera expulsado violentamente de los pulmones del boxeador.
Los ojos del gigante se abrieron con asombro y su boca se abrió sin que pudiera salir bocanada de aire alguna tambaleándose hacia atrás. Clint avanzó con tranquilidad, sujetó el hombro de ruso con una mano y controló su codo con la otra. Con un giro fluido de sus caderas, redirigió por completo el propio impulso del gigante, haciendo que el hombre de 127 kg pareciera flotar por un segundo antes de caer de espaldas sobre la alfombra carmesí.
El fuerte impacto hizo vibrar las lámparas de araña del techo y un vaso de whisky se estrelló en alguna parte trasera del salón. Todo el casino se congeló por completo. Nadie se movía y nadie se atrevía a respirar. Jimmy Ruso miraba fijamente hacia el techo, intentando desesperadamente forzar la entrada de aire a sus pulmones tras haber sido controlado con tanta facilidad a pesar de sus años en el boxeo profesional.
Clintis Wood lo miró en silencio, sin rastro de triunfo, alegría o celebración en su rostro. Simplemente se arregló el cuello de su camisa en el lugar exacto donde el guardaespaldas lo había sujetado y luego clavó su mirada en Frank Sinatra. Ninguno de los dos pronunció palabra alguna porque ya todo había quedado demostrado.
Al otro lado de la habitación, Dim Martin bajó lentamente el puro que sostenía en su mano y Samy Davis Jor exclamó en un susurro de incredulidad. Las manos del Krupier temblaban tanto que varias cartas se le cayeron de los dedos. Gloria, la camarera se cubrió la boca con ambas manos. Esperaba una pelea sangrienta y jamás imaginó presenciar algo tan controlado y final.
Dos guardias de seguridad del casino acudieron rápidamente para levantar a ruso del suelo, quien no opuso resistencia alguna, y miraba al actor con absoluta incredulidad mientras lo escoltaban hacia el pasillo de servicio. Frank Sinatra permanecía de pie junto a la mesa con su vaso de whisky en la mano, habiendo perdido toda su confianza.
Frank finalmente rompió el silencio, admitiendo que aquello no debió haber sucedido y Clintidió pacíficamente. El cantante aseguró que él jamás le había ordenado al guardaespaldas que lo tocara, a lo que el actor respondió que lo sabía perfectamente y que el hombre había actuado por cuenta propia. Clint le pidió entonces a Frank que regresara a su mesa, terminara su bebida en paz y decretara que al día siguiente nada de esto habría sucedido jamás.
Frank lo miró asombrado y le agradeció el gesto. Retiró su vaso de la mesa y caminó de vuelta hacia su grupo. Esta vez nadie lo miraba por ser el hombre más famoso, sino porque lo veían marcharse con su dignidad intacta gracias a la caballerosidad de Clint. El Ratpack se retiró del lugar en absoluto silencio y la vida en el Sans reanudó su curso normal.
Clintwood cambió $100 por fichas de juego. Jugó durante unos 40 minutos ganando varias manos y al retirarse le dejó una generosa propina de $400 al Krupier y $200 a Gloria. La joven le dijo que era demasiado dinero, pero el actor le sonrió comentándole que ella había tenido una noche muy larga. Clint observó la mesa vacía de Sinatra y le preguntó a la camarera si el cantante había olvidado sus fichas de juego.
Ella asintió mencionando que sumaban unos $,000. Clint le encargó firmemente que se asegurara de que esas fichas llegaran a manos de Frank, concluyendo que todos los hombres tienen malas noches y que una mala noche no significa que deba perder lo que le pertenece. Al día siguiente, Clint Eastwood voló de regreso a California en completo silencio, guardando el secreto por el resto de su vida.
Frank Sinatra también mantuvo un pacto de silencio absoluto y aunque coincidieron en eventos públicos futuros, solo intercambiaron saludos corteses. Jimmy Ruso dejó Las Vegas poco después, habiendo aprendido una valiosa lección sobre el verdadero poder. Décadas más tarde, un viejo barman relató la historia antes de que el Sans fuera demolido con miles de kilogramos de explosivos, permitiendo al mundo conocer lo ocurrido en aquellos inolvidables 4 segundos.
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