O senhor Cláudio, eu já expliquei três vezes. Adriano dizia a voz carregada de impaciência. Não vou emprestar-lhe dinheiro para tentar salvar aquela quinta de cavalos decadente. É um investimento péssimo. O homem mais baixo que Júnior via agora ser Cláudio Santos, um criador de cavalos que conhecia de vista, insistia com voz embargada: “Adriano, sabe que sou bom pagador.
Só preciso de seis meses para colocar a criação em dia. Tenho três poldros que podem render muito em corridas.” “Pôros?”, Adriano riu alto, um som desagradável que ecoou pela área. Cláudio, nem consegue manter os cavalos que têm gordos e saudáveis. Quer que eu acredite que vai criar campeões? Várias pessoas pararam para assistir ao espetáculo constrangedor.
Adriano parecia estar a divertir-se com a humilhação pública de Cláudio, que encolhia a cada palavra mais cruel. “Olha, vou fazer uma proposta.” Adriano continuou a subir o tom para que mais pessoas ouvissem. Se você conseguir vencer-me numa corrida com um desses seus poldros campeões, eu não só empresto o dinheiro, como dou de presente um dos meus cavalos puros sangue.
Que tal? A proposta era claramente uma piada cruel. Todo mundo ali sabia que Adriano possuía alguns dos melhores cavalos de corrida da região. Animais que custavam mais do que os carros de luxo. Os seus joqueis eram profissionais experientes, alguns com décadas de carreira. Cláudio baixou a cabeça vermelho de vergonha.
Adriano, sabe que isso é impossível. Eu nem sou o joquey e os meus cavalos não estão em condições de competir ao nível dos seus. Exatamente. Adriano bateu palmas, claramente se divertindo. Por isso é uma proposta segura. Eu ofereço um prémio impossível para uma vitória impossível. Todo mundo ganha.
Sai-se daqui com uma história interessante para contar. O riso que se seguiu foi constrangedor. Algumas pessoas na multidão riram junto, outras abanaram a cabeça com desaprovação, mas ninguém disse nada. Adriano Velasco era demasiado poderoso para ser confrontado diretamente. Foi quando o Júnior deu um passo em frente. Eu aceito a aposta.
O silêncio que se fez foi absoluto. Todas as cabeças viraram-se para olhar o rapaz magro de 14 anos que tinha acabado de desafiar um dos homens mais ricos da cidade. Adriano demorou alguns segundos para localizar de onde tinha vindo a voz. Desculpa, miúdo. Você disse alguma coisa? Adriano perguntou, a voz carregada de diversão.
Eu disse que aceitou a aposta, Júnior repetiu. A voz mais firme agora que tinha a atenção de todos. Se o Senr. O Cláudio não pode aceitar, aceito por ele. Bento segurou o braço do Neto, claramente preocupado. Júnior, não se meta nisso. Mas Júnior já tinha ultrapassado o ponto de não retorno. A arrogância de Adriano, a humilhação de Cláudio, a injustiça da situação toda, tinha acendido uma chama dentro dele que já não conseguia controlar.
Adriano desceu alguns degraus para ficar mais próximo de Júnior, um sorriso divertido no rosto. E você é quem exatamente? Júnior Silva. E aceito a sua aposta. Can de si numa corrida e Levo um dos seus cavalos. A multidão sussurrou excitada. Aquilo estava a se tornando-se muito mais interessante que qualquer prova oficial do dia.
Adriano olhou o Júnior de alto a baixo, avaliando o miúdo como se fosse uma peça exótica num museu. Deixe-me entender. Você, um miúdo que provavelmente nunca montou em nada maior que um poney de parque, quer desafiar os meus cavalos puros, sangue e os meus jock profissionais? Isso mesmo. E que cavalo pretende utilizar nessa corrida épica? Júnior hesitou por uma fracção de segundo.
Ele não tinha cavalo próprio, não tinha joquey, não tinha absolutamente nada além da indignação que ardia no peito. Mas algo dentro dele, alguma força que não conseguia explicar, impedia-o de recuar. “Vou arranjar um cavalo.” Adriano soltou uma gargalhada que fez rir várias pessoas junto. “Menino, tem coragem? Vou dar-lhe isso.
” “Está bem, aceito a sua proposta louca. Vamos fazer uma corrida oficial aqui mesmo daqui a 30 dias. Ele virou-se para a multidão, assumindo o papel de apresentador de circo. Damas e cavalheiros, temos aqui um evento histórico. Júnior Silva, de 14 anos, vai tentar vencer-me numa corrida de cavalos. Quem ganhar leva um puro sangue do meu estábulo.
Os aplausos e os risos se misturaram numa sinfonia de entretenimento barato. Para a maioria das pessoas ali, aquilo era apenas uma brincadeira de domingo, uma história engraçada para contar durante a semana. Para Adriano, era uma forma cruel de humilhar não só Cláudio, mas agora também um miúdo que teve a coragem de confrontá-lo.
Mas Júnior, Adriano continuou a baixar a voz para que só Júnior e algumas pessoas próximas ouvissem. Quando perder, e vai perder, quero que venha aqui pedir desculpas publicamente por ter desperdiçado o tempo de todos com esta palhaçada infantil. Júnior sentiu o sangue subir para o rosto, mas manteve a voz firme.
E quando eu ganhar, quero que o senhor peça desculpa para o senhor Cláudio por o ter humilhado na frente de todo o mundo. Adriano estendeu a mão com um sorriso cruel. Temos um acordo campeão. Júnior apertou a mão do milionário, sentindo a diferença entre as mãos macias dele e as suas próprias, calejadas de trabalhar nas tardes para ajudar o avô com bicos de mecânica.
Mas havia determinação naquele aperto de mão que Adriano não soube interpretar. Quando a multidão se dispersou e as pessoas voltaram às suas conversas normais, Benedito puxou Júnior para um canto mais reservado das bancadas. Meu filho, o que fizeste? O que tinha de ser feito, avô? Alguém precisava de parar aquele homem.
Júnior, não tem cavalo, não tem experiência nas corridas profissionais, não tem nada. Como pretende competir com o Adriano? Júnior olhou para a pista onde os cavalos da quinta corrida já se alinhavam para mais uma partida. Vou O senhor sempre disse que eu tenho um dom cavalos. Sempre disse que eu puxava isso do meu pai.
Talvez seja a altura de descobrir se isso é verdade. Bento suspirou dividido entre o orgulho e a preocupação. O teu pai vai matar-me quando souber disso. Então não lhe conta ainda. Dá-me 30 dias. 30 dias para provar que não sou apenas um miúdo falando besteira. O velho mecânico olhou nos olhos do neto e viu algo que nunca tinha visto antes.
Era determinação pura, o tipo de fogo que não se ensina nem se compra. Era a mesma chama que tinha visto nos olhos de Roberto quando o filho montava cavalos Há 20 anos. Está bom, Benedito disse finalmente, mas vamos precisar de um milagre. Júnior sorriu pela primeira vez desde que tinha aceite a aposta. Vou. O senhor sempre disse que os milagres acontecem a quem tem coragem para lutar por eles.
Eles desceram das bancadas em silêncio, cada um perdido nos próprios pensamentos. Júnior sabia que tinha acabado de se meter numa situação impossível, mas não conseguia arrepender-se. Havia algo dentro dele que dizia que aquilo não era apenas uma aposta tola, era uma hipótese de provar para si e para o mundo que as pessoas como Adriano Velasco não tinham o direito de humilhar os outros só porque tinham dinheiro.
Do outro lado do hipódromo, Adriano Velasco ria com os amigos da área VIP, contando e recontando a história do miúdo maluco que teve a coragem de o desafiar. Para ele, aquilo já era passado. Uma anedota divertida que renderia risos em jantares de negócio para os próximos meses. Ele não fazia ideia de que tinha acabado de subestimar a força mais poderosa do universo.
Um rapaz de 14 anos com um sonho impossível e coragem suficiente para lutar por ele. A segunda-feira de manhã, o Júnior acordou com o peso da realidade batendo no peito como um martelo. O que tinha parecido uma ideia corajosa no calor do momento, agora se mostrava uma montanha impossível de escalar. Tinha 29 dias para arranjar um cavalo, aprender a montá-lo a nível profissional e vencer um homem que tinha os melhores cavalos da região.
Durante o pequeno-almoço, Roberto perguntou por o filho estar tão quieto. Júnior inventou uma desculpa sobre o teste na escola, mas sentiu o olhar preocupado do pai colado nele. O Roberto conhecia o filho demasiado bem para ser enganado facilmente, mas decidiu não insistir no momento.
Depois das aulas, o Júnior foi diretamente para a oficina do avô. Bento estava debaixo de um velho carocha, os pés para fora, batendo em alguma coisa com força desnecessária. Era um sinal claro de que o homem estava nervoso. Vou, precisamos de conversar. Benedito rolou para fora debaixo do carro, o rosto sujo de gracha e preocupação.
Júnior, passou toda a noite a pensar nessa loucura que fez ontem? Passei e não mudei de ideia. O avô suspirou, limpando as mãos num pano velho. Senta-te aqui, menino. Tem algumas coisas que preciso de te contar. Sentaram-se numa bancada improvisado com duas grades de cerveja vazias. Benedito olhou para o neto por um longo momento antes de começar a falar.
Júnior, o teu pai não sabe que eu Levo-te ao hipódromo todos os domingos. Ele pensa que vamos pescar ou reparar carros na quinta do seu Zé. Júnior franziu o sobrolho. Por quê? Porque o seu pai tem medo que se interesse por cavalos da mesma forma que se interessou. O Roberto era extraordinário. Júnior. Não era apenas bom, era especial.
Tinha uma ligação com cavalos que nunca vi em ninguém. Bento parou, os olhos perdidos em memórias distantes. Ganhava corridas que eram impossíveis de ganhar. Montava cavalos que outros jock tinham medo de chegar perto e foi exatamente isso que quase matou-o. Conta direito, avô. Era uma corrida importante, Júnior. O seu pai estava a montar um cavalo nervoso, imprevisível.
Todo o mundo disse para ele não montar, mas ele teimou. Dizia que entendia o animal, que podia controlá-lo. Na curva final, o cavalo tropeçou. Roberto voou por cima da vedação e esteve três semanas em coma. Júnior sentiu um frio no estômago. Ele nunca me contou isso. Claro que não contou. Quando acordou no hospital, a primeira coisa que fez foi jurar que nunca mais ia montar e que se tivesse filhos ia fazer de tudo para os manter longe dos hipódromos.
Eles ficaram em silêncio durante alguns minutos, o barulho do trânsito da rua preenchendo o espaço entre eles. Júnior estava a processar a informação, tentando perceber como aquilo mudava ou não mudava a sua decisão. Vou, o senhor acha que eu tenho o mesmo dom que o meu pai tinha? O Benedito estudou o rosto do neto.
Júnior, desde pequeno sempre foi diferente com os animais. Lembra-se quando tinha 7 anos e conseguiu acalmar aquele cão que tinha sido atropelado? Ou quando você apanhou aquele gato bravo que ninguém conseguia chegar perto? O Júnior lembrava-se. Sempre teve facilidade com os animais, mas nunca tinha pensado nisso como algo especial.
E no hipódromo, Benedito continuou: “Acertas sempre quais cavalos vão bem. Não é sorte, Júnior. Vê coisas que os outros não veem. Então ajuda-me, vô. ajuda-me a conseguir um cavalo. Benedito abanou a cabeça lentamente. O teu pai vai matar-me, mas talvez seja altura de você descobrir de onde veio este dom. Naquela tarde, eles saíram da cidade em direção a uma região rural que Júnior conhecia apenas de passagem.
Benedito conduzia em silêncio, claramente a lutar com a decisão de ajudar o neto numa empreitada que considerava perigosa. Pararam numa propriedade pequena, meio abandonada, com vedações partidas e mato alto. Havia um curral vazio e um barracão que parecia prestes a desabar. Júnior perguntou-se o que ali estavam a fazer. Essa é a antiga quinta do Cláudio Santos.
Bento explicou. O homem que o Adriano humilhou ontem. Ele teve de vender a propriedade no mês passado para pagar dívidas, mas ainda há alguns cavalos que não conseguiu vender. Eles caminharam até aos fundos da propriedade, onde encontraram Cláudio a cuidar de três cavalos num curral improvisado.
Quando viu o Benedito e Júnior a aproximarem-se, o homem pareceu surpreendido e um pouco envergonhado. Benedito, o que é que vocês estão a fazer aqui? Cláudio, este é o meu neto Júnior. É o miúdo que ontem desafiou o Adriano. Cláudio olhou para Júnior com um misto de admiração e preocupação. Menino, tens coragem, mas não sabes em que se meteu.
O Adriano tem cavalos que custam uma fortuna e joque correm há 20 anos. Eu sei, respondeu o Júnior, mas não posso voltar atrás agora. Cláudio estudou o miúdo por um momento. E o que queres de mim? Um cavalo? Júnior disse directamente: “Um cavalo que possa ter uma hipótese, mesmo que pequena, de vencer.” Cláudio riu-se.
Mas não foi um riso cruel como o de Adriano. Era um riso triste de quem conhecia muito bem a diferença entre sonhos e realidade. “Júnior, está a ver estes três cavalos? São os únicos que me restam. Dois são demasiado velhos para corridas. E o terceiro, apontou para uma égua castanha clara que estava afastada dos outros. Essa ninguém quer.
Júnior se aproximou-se da vedação para observar melhor a égua. Ela era mais pequena que os outros cavalos, com uma aparência que não impressionava à primeira vista. Mas havia algo nos olhos dela que chamava a atenção do Júnior imediatamente. Por que ninguém a quer? Porque ela é demasiado temperamental.
já derrubou três joque diferentes. É rápida quando quer, mas ninguém consegue controlá-la direito. Por isso é que eu a chamo de esperança. É a única coisa que resta quando tudo o resto falha. Júnior continuou observando a égua que se tinha aproximado da cerca e estudava-o com a mesma intensidade com que ele a estudava. Era como se se estivessem a conhecer silenciosamente, avaliando-se um ao outro.
Posso chegar mais perto dela? Cláudio hesitou. Pode, mas cuidado, ela não gosta de estranhos. O Júnior abriu o portão do curral lentamente e entrou. Esperança recuou alguns passos, as orelhas atentas, claramente desconfiada. O Júnior parou onde estava e apenas ficou ali quieto, deixando que ela o analisasse. Bento e Cláudio observavam nervosos, prontos para intervir se algo corresse mal.
Mas algo extraordinário estava a acontecer. Depois de alguns minutos parada, A esperança começou a aproximar-se de Júnior lentamente, o pescoço esticado cheirando o ar. Isto é inacreditável, Cláudio sussurrou. Ela nunca se aproxima de ninguém assim. Júnior estendeu a mão lentamente, deixando que a Esperança cheirasse os seus dedos.
Quando ela finalmente encostou o focinho à palma da sua mão, o Júnior sentiu uma ligação elétrica que nunca tinha experimentado antes. Era como se falassem a mesma língua secreta. “Ela vai correr comigo, Júnior” disse, com a voz cheia de certeza. Cláudio abanou a cabeça. Júnior, mesmo que ambos tenham alguma ligação especial, ela não está em forma para corridas.
Necessita de formação, alimentação adequada, cuidados veterinários. Quanto tempo demoraria? Uns três meses, talvez mais. Júnior sentiu o desânimo bater forte. Ele tinha menos de um mês, e não três. Mas quando olhou novamente para a Esperança, que agora deixava-o acariciar-lhe o pescoço, sentiu que não podia desistir. E se a gente tentasse num mês? Cláudio e Benedito trocaram olhares preocupados.
Era praticamente impossível colocar um cavalo em forma de corrida em apenas um mês, especialmente um cavalo que tinha ficado parado durante tanto tempo. “Júnior”, Cláudio disse cuidadosamente. “seria muito arriscado para si e para ela, mais arriscado do que desistir sem tentar.” Nesse momento, a Esperança fez algo que surpreendeu todos os três.
Ela baixou a cabeça e encostou a testa à testa de Júnior, num gesto que era claramente de aceitação e confiança. “Eu nunca a vi fazer isto a ninguém”, disse Cláudio, visivelmente emocionado. O Júnior olhou nos olhos grandes e escuros da égua e sentiu que tinha encontrado mais do que um cavalo.
tinha encontrado uma parceira, alguém que compreendia o que era ser subestimado e rejeitado. “Cláudio, se me emprestá-la por um mês, prometo que vou cuidar bem. E se ela se magoar, a culpa é toda minha”. O Cláudio ficou em silêncio por um longo momento, claramente a lutar com a decisão. Finalmente, suspirou fundo. “Está bom, Júnior, mas com uma condição.
Eu vou ajudar-vos nos treinamentos. Se vocês vão tentar esta loucura, vão tentar direito. O Júnior sorriu. O primeiro sorriso genuíno desde que aceitara a aposta. Obrigado, senhor Cláudio. Juro que não vos vou desiludir. Não é a gente que precisa de impressionar, menino. É ela. O Cláudio disse, apontando para o esperança.
E se ela o aceitar de verdade, talvez tenham uma oportunidade. Nessa noite, enquanto Benedito conduzia de regresso a casa, o Júnior mal conseguia conter a emoção. Tinha um cavalo, não apenas qualquer cavalo, mas um animal que o tinha escolhido tanto quanto ele tinha-a escolhido. Vou, acha que a gente pode conseguir? Benedito olhou para o neto pelo retrovisor.
Júnior, o que vi hoje entre ti e aquela égua foi especial. Não sei se vai ser suficiente para vencer o Adriano, mas foi especial. Amanhã começamos os treinamentos. Amanhã começamos a descobrir se puxou mesmo o dom do seu pai. O Júnior sorriu e olhou pela janela, observando a cidade a passar. Em algum lugar da sua mente, ele podia quase ouvir o som de cascos a bater no chão e sentir o vento na cara.
A Esperança estava à sua espera e ele não ia desiludi-la. O que Júnior não sabia era que do outro lado da cidade, Adriano Velasco estava a contar a história da aposta para alguns amigos durante um jantar de negócios, arrancando gargalhadas com a sua imitação do miúdo corajoso, que teve a coragem de desafiá-lo.
Para Adriano, aquilo já era passado. Uma anedota divertida. Para Júnior, estava apenas a começar. Esse primeiros cinco dias de formação foram brutais. O Júnior acordava às 5 da manhã, ia para a escola e depois corria para a propriedade abandonada, onde Cláudio tinha improvisado uma pista de treinos. Doíam-lhe as pernas, as mãos estavam cheias de bolhas e de esperança parecia determinada a atestá-lo a cada sessão, mas algo mágico estava acontecendo.
A cada dia, a ligação entre eles ficava mais forte. Esperança começou a responder aos comandos de Júnior com uma precisão que impressionava até Cláudio, que trabalhava com cavalos há mais de 20 anos. Na sexta-feira da primeira semana, tiveram uma surpresa. Dr. Henrique Monteiro, veterinário conhecido na região, apareceu na propriedade sem avisar.
Cláudio ficou tenso, pensando que alguém os tinha denunciado por manter os cavalos em condições inadequadas. Cláudio, vim aqui porque ouvi uns comentários estranhos na cidade. O Dr. Henrique disse descendo de uma carrinha branca. Dizem que tem um miúdo a treinar aqui para correr contra o Adriano Velasco. Júnior, que estava escovando a esperança no curral, parou o que estava a fazer. O Dr.
Henrique se aproximou-se e começou a examinar a égua com olhos profissionais. Interessante, murmurou, passando as mãos pelas pernas e pescoço do animal. Cláudio, sabe de onde veio esta égua? Comprei-a há dois anos de um criador de minas. Por quê? O Dr. Henrique continuou o exame agora mais focado. Abriu a boca de esperança para olhar os dentes, verificou as marcas no pelo, estudou a estrutura óssea com atenção microscópica.
Esta égua tem uma linhagem de puro sangue ingleses. Ele disse finalmente. Olha a estrutura da cabeça, o comprimento das pernas, a forma do peito. Ela não é um cavalo qualquer. Cláudio franziu o sobrolho. Impossível. Paguei preço de cavalo comum nela. Então fez o negócio da sua vida. Esta égua vale provavelmente 10 vezes o que pagou.
O Júnior sentiu o coração acelerar. Doutor, isso significa que ela pode mesmo competir em corridas profissionais? O Dr. Henrique estudou Júnior por momentos. Depende do treino e do Jquey. Falando nisso, quem a vai montar na corrida? Eu. Você tem experiência em corridas? Júnior hesitou. Estou a aprender. Dr. Henrique olhou para Cláudio com uma expressão que misturava preocupação e curiosidade.
Cláudio, está louco de deixar um miúdo inexperiente montar numa corrida contra o Adriano? Doutor, se visse a ligação que têm, entenderia. É algo que nunca tinha visto antes. Para demonstrar, Cláudio pediu a Júnior montar esperança. Em poucos segundos, O Júnior estava sobre a égua e eles começaram a galopar pela pista improvisada. O Dr.
Henrique observou com atenção crescente. “Impressionante”, ele murmurou quando o Júnior voltou. O miúdo tem um equilíbrio natural e a égua está respondendo como se treinassem juntos há anos. O Dr. Henrique ficou ali durante mais uma hora a observar treinos e fazendo perguntas. Quando se foi embora, deixou um cartão e uma proposta surpreendente.
Júnior, se está mesmo determinado a fazer essa corrida, vou ajudar sem cobrar nada. Vou cuidar da alimentação e suplementação da esperança e dar algumas dicas sobre preparação física. Por que razão o Sr. faria isso? Júnior perguntou. Porque já vi muita gente com dinheiro a comprar vitórias. Seria interessante ver alguém ganhando apenas com talento.
A segunda semana de treinos foi completamente diferente. Com a orientação do Dr. Henrique Esperança começou a receber alimentação adequada e suplementos que fizeram disparar a sua energia. Júnior, por sua vez, recebia dicas sobre postura, respiração e como comunicar com o cavalo durante a corrida. Foi na terça-feira da segunda semana que tudo mudou.
Benedito chegou à propriedade mais tarde do que o normal, claramente agitado. Tinha parado no centro da cidade para comprar algumas peças para a oficina quando ouviu uma conversa que o deixou preocupado. Júnior, a história da a sua aposta está a espalhar-se. Todo mundo na cidade está a comentar. Falando o quê? Uns acham que é corajoso, outros acham que é maluco, mas todo o mundo quer ver a corrida.
Cláudio confirmou que tinha recebido várias chamadas durante o dia, pessoas a querer saber se a história era verdadeira, se realmente um miúdo de 14 anos ia correr contra Adriano Velasco. E há mais. Benedito continuou. O próprio Adriano está a espalhar a história. Parece que ele está a achar engraçado toda a atenção que este está a trazer.
Júnior sentiu um friozinho na barriga. Uma coisa era treinar em segredo, outra completamente diferente era saber que toda a cidade estava a acompanhar e julgando cada movimento seu. Na quinta-feira, tiveram a confirmação de que a situação tinha saído completamente do controlo. Um jornalista da rádio local apareceu na propriedade querendo fazer uma entrevista sobre o miúdo que desafiou o milionário.
Como sente-se sabendo que vai enfrentar um dos criadores de cavalos mais experientes da região? O jornalista perguntou, enfiando um microfone na cara de Júnior. Nervoso, mas determinado. O Júnior respondeu honestamente. E você acredita mesmo que pode vencer? Júnior olhou para a esperança, que estava a pastar tranquilamente no curral.
Eu acredito que vamos dar o nosso melhor e, por vezes, isso é suficiente. A entrevista foi ao armo dia e o telefone do Cláudio não parou de tocar. Jornais de cidades vizinhas queriam cobrir a história. Uma emissora de TV estava a planear transmitir a corrida ao vivo. “Júnior, isto tornou-se um circo.” Cláudio disse durante o treino de sexta-feira.
Há gente apostando em você, há gente a apostar contra, virou o assunto mais comentado da cidade. Júnior tentava manter o foco nos treinos, mas a pressão estava a crescer. Via pessoas a parar de carro na estrada para observar os treinos de longe. Alguns gritavam palavras de encorajamento, outros faziam comentários maldosos que lhe chegavam.
Foi durante um desses treinos observados por curiosos que algo de extraordinário aconteceu. Júnior estava a fazer esperança correr à velocidade máxima, quando percebeu que um homem mais velho tinha-se aproximado da cerca e observava com atenção profissional. Quando o Júnior parou para descansar, o homem se identificou.
Sou Carlos Drumon, antigo treinador da sociedade ípica. Trabalhei com cavalos de corrida durante 30 anos. Cláudio reconheceu o nome imediatamente. Carlos Drumon era uma lenda no mundo do turf regional. havia treinou alguns dos cavalos mais vitoriosos das últimas décadas. “O que o senhor está a fazer aqui?”, Cláudio perguntou respeitosamente.
“Ouvi falar do miúdo e vim ver por mim. E devo dizer que estou impressionado.” Carlos aproximou-se de esperança e a examinou com olhos experientes. Esta égua tem potencial real e o miúdo tem um talento natural que é raro de se ver. “O senhor acha que eles têm hipóteses?”, perguntou o Cláudio. com formação adequado, talvez.
Mas vocês estão cometendo alguns erros básicos. Carlos ofereceu ajuda gratuita também, motivado pela curiosidade de ver se um talento natural poderia superar a experiência e dinheiro. Durante os dias seguintes, ele implementou mudanças no treino que fizeram diferença imediata. Júnior, Carlos disse durante uma sessão, o senhor há algo que não se ensina, mas precisa aprender algumas técnicas que podem fazer a diferença numa corrida renhida.
Os treinos tornaram-se mais intensos, mais focados. O Carlos ensinou ao Júnior sobre estratégia de corrida, sobre como poupar energia da égua para o sprint final, sobre como ler outros cavalos durante a competição. Enquanto isso, do outro lado da cidade, Adriano Velasco estava a começar a ficar irritado com toda a atenção que a história estava recebendo, o que deveria ter sido uma brincadeira particular, se tornara um evento público que estava a fugir do seu controlo.
Adriano, já viu que vão transmitir a corrida na TV? Um dos amigos comentou durante um almoço de negócios. É ridículo. Estão transformando uma aposta tola numa coisa maior do que deveria ser. E se o miúdo ganhar? Outro amigo perguntou a rir. Não vai ganhar. Adriano respondeu secamente: “É fisicamente impossível. Os meus cavalos são campeões.
Os meus jck são profissionais. Isso vai acabar rapidamente. Mas, em privado, Adriano estava a começar a perguntar-se se não tinha subestimado a situação. A atenção dos media significava que se algo desse errado, a sua reputação poderia ser afetada. De volta à propriedade abandonada, o Júnior estava a enfrentar os seus próprios demónios.
A pressão estava crescendo a cada dia e começou a ter pesadelos sobre a corrida. E se ele caísse? E se a Esperança se magoasse? E se ele simplesmente não fosse bom o suficiente? Foi Benedito quem se apercebeu que o neto estava a sabotar-se com ansiedade. Júnior, está a pensar demais. Lembras-te do que eu sempre falo sobre reparar motores? Que não adianta ficar a imaginar o que pode correr mal.
Exato. Foca-se no que precisa ser feito e faz bem feito. O resto não depende de si. Na véspera da terceira ª semana de treinos, Júnior teve a primeira sessão de treino que ele realmente acreditou que poderia vencer. A esperança estava em forma excepcional. Respondia aos comandos instantaneamente. E correram uma volta da pista improvisada num tempo que impressionou até Carlos Drumon.
“Júnior”, Carlos disse quando pararam. “Você não está mais a treinar contra o Adriano. Está a treinar para ser o melhor que pode ser. Isto é muito mais perigoso para ele do que imagina. Naquela noite, o Júnior dormiu bem pela primeira vez em semanas. Ele sonhou com cavalos a correr, com o barulho da multidão, com a sensação de voar sobre a pista, mas desta vez não eram pesadelos, eram sonhos de vitória.
O hipódromo municipal nunca tinha visto tanta gente. Desde à 7 da manhã, chegavam carros de todas as direções, enchendo o estacionamento e as ruas próximas. Vendedores ambulantes improvisaram barracas vendendo cão quente e refrigerante. Repórteres de três estações de TV ajustavam equipamentos enquanto radialistas testavam microfones.
O Júnior acordou às 5 da manhã no pequeno quarto da casa do avô, onde tinha passado a noite. Não conseguiu dormir mais de duas horas seguidas, acordando sempre com o coração disparado. Benedito já estava na cozinha preparando um pequeno-almoço que Júnior sabia que não conseguiria comer. “Como está a sentir-se?”, Benedito perguntou, servindo torradas que pareciam papelão para o Júnior.
“Com medo?” O Júnior respondeu honestamente. Muito medo. O medo é normal. O seu pai sempre dizia que o dia em que não sentisse medo antes de uma corrida seria o dia de parar. Júnior conseguiu engolir metade de uma tosta e um gole de sumo. O estômago estava fechado, revirado de ansiedade. À sete, foram buscar esperança na propriedade de Cláudio.
A égua parecia calma, mastigando Erva tranquilamente, alheia ao facto de que em poucas horas enfrentaria o desafio da vida dela. “Ela pronta”, Carlos Drumon disse, verificando as patas e o respiração do animal. fisicamente está no melhor estado possível. Agora depende de vocês os dois lá na pista.
O transporte até o hipódromo foi tenso. Júnior ia no banco da frente com Benedito, olhando pelo retrovisor para o reboque que transportava a esperança. Cláudio conduzia atrás deles com Carlos como passageiro. Quando chegaram ao hipódromo às 9 da manhã, o Júnior ficou chocado com a multidão. Centenas de pessoas já ocupavam as bancadas e o movimento só aumentava.
Havia faixas com mensagens de apoio, cartazes com o seu nome, até uma claque organizada que gritava: “Júnior! Júnior! Isto é tudo por sua causa, menino”, disse Cláudio, visivelmente emocionado. “Você virou-se símbolo de algo maior do que uma corrida”. Levaram esperança para o estábulo temporário que tinha sido preparado. A égua estava calma, mas o Júnior apercebeu-se que ela sentia a energia diferente do ambiente.
Os seus olhos estavam mais alertas. As orelhas movimentavam-se, captando cada som novo. Às 10 da manhã, Adriano Velasco chegou numa comitiva de três automóveis importados. Ele desceu de um Mercedes Prata, acompanhado de duas pessoas que Júnior reconheceu como joqueis profissionais e um homem de fato que parecia ser veterinário particular.
Adriano usava um blazer azul marinho e uma postura que irradiava confiança absoluta. Ele cumprimentou algumas pessoas importantes nas bancadas, deu uma rápida entrevista para a TV local e dirigiu-se ao estábulo onde estava o seu cavalo. Soberano era realmente impressionante. Um puro sangue inglês negro, alto, musculado, com uma presença que comandava o respeito.
Júnior observou-o de longe e sentiu um frio na barriga. Era como comparar um carro de corrida profissional com um Carocha preparado no quintal. Não fica a olhar para o cavalo dele. Carlos avisou. Fica focado na esperança. Vocês vieram aqui para correr a vossa corrida, não a dele.
Às 11 horas, o Júnior teve de ir se trocar. O Cláudio tinha conseguido emprestado um conjunto completo de joquey, casaco de seda azul e branco, calças brancas, botas, capacete e chicote. Quando o Júnior se olhou no espelho do balneário, quase não se reconheceu. “Pareces um joquei de verdade”, disse Benedito, claramente orgulhoso e preocupado ao mesmo tempo.
“Vou, se alguma coisa correr mal, nada vai correr mal. Você treinou, se preparou, fez tudo bem. Agora é só correr. Às 11h30, o Júnior foi apresentado formalmente para a imprensa. Era uma coletiva improvisada junto do estábulo, com jornalistas locais e alguns de cidades vizinhas. As perguntas vinham de todos os lados.
Júnior, você acredita mesmo que pode vencer? Como a sua família está a lidar com a situação? Qual é a sua estratégia para a corrida? Júnior respondia o mais honestamente possível, mas estava claramente nervoso. Foi quando Adriano apareceu, acompanhado do seu jóquei oficial, um homem baixo e experiente de nome Mário Santos.
“Posso falar uma palavra com o jovem campeão?”, Adriano perguntou com um sorriso que não chegava aos olhos. Os jornalistas se afastaram um pouco, mas mantiveram microfones e câmaras próximos, ávidos por qualquer confronto. “Júnior, ainda está determinado a fazer esta loucura?”, Adriano perguntou a voz baixa, mas audível para as câmaras. “Estou, senhor.
Sabe que não vai ser uma brincadeira, certo? Corrida de cavalos é coisa séria. Os acidentes acontecem, as pessoas se magoam.” Júnior sentiu a ameaça velada, mas manteve a voz firme. Eu sei dos riscos. Último aviso, miúdo. Ainda pode desistir e ninguém o vai julgar. Vai que és só uma criança que falou disparate e depois entendeu a realidade.
A provocação era clara, feita na frente das câmaras para humilhar Júnior publicamente, mas desta vez Júnior não estava sozinho. Cláudio aproximou-se e colocou a mão no ombro do miúdo. Adriano, o menino já disse que vai correr. Porque não deixa isso para ser decidido na pista? Adriano deu um sorriso cruel. Perfeito.
Vemo-nos na largada. Afastou-se, mas antes de sair completamente do alcance das câmaras, virou-se mais uma vez. Ah, Júnior, espero que tenha preparado um bom discurso de desculpas para depois da corrida. O comentário arrancou gargalhadas de algumas pessoas, mas o Júnior apercebeu-se que outras ficaram visivelmente incomodadas com a arrogância de Adriano.
Meio-dia, uma hora para a partida. Júnior foi para junto de esperança no estábulo. A égua parecia sentir a tensão no ar, mas quando viu Júnior a aproximar, relinchou baixinho e encostou o focinho no peito dele. E aí, menina? Pronta para mostrar a todos do que a gente é capaz? Carlos fez as verificações finais.
Cela ajustada, ferraduras verificadas, respiração e batimentos cardíacos normais. Esperança estava fisicamente perfeita. Júnior, última conversa. antes da corrida. – disse Carlos, puxando o miúdo para um canto. Vai largar na posição dois, Adriano, na posição quatro. A pista tem 800 m, uma volta completa. Carlos desenhou a pista numa folha de papel.
Primeira curva é crucial. Não tenta assumir a liderança logo de início. Fica na segunda ou terceira posição. Economiza a energia da esperança. Na reta final é que vocês atacam. E se ele me tentar bloquear? Vai tentar. Mas conhece a Esperança melhor que ninguém. Confia nela, confia em si e faz o que o instinto mandar.
12:30, 30 minutos. As bancadas estavam lotadas, com gente de pé atrás das grades. Júnior estimou que tinha mais de 2.000 pessoas a assistir. A transmissão da rádio ecoava pelos altifalantes, narrando os preparativos finais. Júnior montou esperança pela última vez antes da corrida oficial. Ela parecia diferente, mas alerta, como se entendesse que aquele momento era especial.
Fizeram uma volta lenta na pista para ela se habituar ao barulho da multidão e a pressão do ambiente. Atenção, Joqueis, 5 minutos para a partida. O coração de Júnior disparou. As suas mãos tremiam quando pegou as rédeas. Do outro lado da pista, viu Adriano montando o soberano com a confiança de quem fazia aquilo há décadas.
“Júnior!”, gritou alguém das arquibancadas. Ele olhou e viu uma sessão inteira de colegas da escola gritando palavras de encorajamento. Viu o pai Roberto, que tinha chegado sem avisar e estava ao lado de Benedito, visivelmente nervoso, mas orgulhoso. Jqueis, posições de partida. Júnior orientou a Esperança para a posição dois. Soberano estava duas posições à direita, imponente e intimidante.
Havia outros quatro cavalos na corrida, completando o pário, mas toda a gente sabia que a disputa real era entre Júnior e Adriano. Silêncio nas bancadas. O hipódromo ficou em silêncio absoluto. Júnior podia ouvir apenas a sua própria respiração acelerado e o coração de esperança batendo com força debaixo da cela.
O juiz de largada levantou a pistola. Atenção para a largada. Júnior inclinou-se sobre esperança, sussurrando-lhe ao ouvido. Vamos mostrar-lhes, menina. O tiro ecoou pelo hipódromo como um trovão. A corrida começou. A esperança saiu bem, mas não assumiu a liderança de imediato como Júnior tinha planeado. Um cavalo ruivo tomou a ponta, seguido de perto por um alazão.
Júnior ficou na terceira posição com Soberano logo atrás, na quarta-feira. A primeira curva chegou rapidamente. Júnior sentiu esperança querer acelerar, mas controlou-a, seguindo a estratégia que Carlos tinha traçado. Era tempo de poupar energia para o sprint final. Na recta de trás, Adriano fez soberano se aproximar.
O Júnior podia ouvir os cascos do cavalo negro a bater forte atrás dele. Podia sentir a pressão da proximidade. “Anda, miúdo!”, Adriano gritou ao passar ao lado de Júnior. Hora de mostrar se é homem ou rapaz. Soberano ultrapassou a esperança na curva, assumindo a segunda posição. A multidão nas bancadas explodiu em gritos mistos, uns apoiando o Júnior, outros claramente a torcer pelo favorito.
Júnior manteve a calma. Ainda restavam 400 m, incluindo a reta final decisiva. Era cedo demais para o desespero. Na segunda curva, o cavalo ruivo que liderava começou a dar sinais de cansaço. Soberano assumiu a liderança com esperança colada atrás. Júnior podia ver o perfil determinado de Adriano alguns metros à frente, montando com a experiência de décadas.
300 m para o final. Agora a esperança Júnior sussurrou. Ele afrouxou as rédeas e se inclinou-se para a frente. Esperança respondeu instantaneamente, como se tivesse estado à espera por aquele momento a corrida toda. Ela acelerou com uma força que surpreendeu até Júnior. 200 m. A esperança estava colada em soberano, cavalo a cavalo.
A multidão estava de pé, gritando sem parar. Júnior podia ouvir o seu nome a ser gritado de todos os lados. 100 m. A esperança começou a ultrapassar. Centímetro a centímetro, ela foi passando por soberano na reta final. O Júnior olhou de relance e viu o expressão de choque no rosto de Adriano. 50 m. A Esperança assumiu a liderança.
Adriano chicoteou soberano desesperadamente, tentando uma última arrancada, mas o cavalo negro não tinha mais energia. 20 m. O Júnior podia ver a linha de chegada, podia sentir que a vitória estava ao alcance. Mas soberano fez uma última investida, voltando a empatar com a esperança. 10 m. Era cavalo por cavalo, focinho por focinho, numa chegada que fez todo o hipódromo suster a respiração. 5 m.
Júnior inclinou-se completamente sobre esperança, gritando palavras de encorajamento. Linha de chegada. Esperança cruzou meio corpo à frente de Soberano. O hipódromo explodiu. Júnior tinha vencido. O barulho era ensurdecedor. 2000 pessoas de pé, gritando, batendo palmas, chorando de emoção.
Júnior demorou alguns segundos para processar o que tinha acontecido. Esperança ainda ofegava da corrida, mas já começava a caminhar calmamente, como se soubesse que tinha cumprido a sua missão. O Júnior desceu da égua com as pernas bambas, mal conseguindo ficar de pé. Cláudio foi o primeiro a chegar até ele, seguido de Benedito, Carlos e, finalmente, Roberto, que abraçou o filho com uma força que quase o derrubou novamente.
“Meu filho, meu filho!”, Roberto gritava, as palavras perdidas no meio das lágrimas e da emoção. “Eu não sabia que estava a fazer isso. Por que não me contou, pai? Eu, Júnior começou, mas foi interrompido pela multidão que tinha saltado das bancadas e invadido a pista. Pessoas que ele nem conhecia o abraçavam, tocavam na esperança como se ela fosse sagrada, gritavam palavras de parabéns e admiração.
Do outro lado da pista, Adriano Velasco tinha desmontado de soberano e observava a cena com uma expressão que Júnior nunca tinha visto antes. Não era raiva, nem humilhação simples. Era algo mais profundo, mais complicado. Era um homem a confrontar algo em si que não gostava do que via. O juiz oficial da corrida se aproximou-se com o megafone para fazer o anúncio formal. Senhoras e cavalheiros.
Resultado oficial da prova. Primeiro lugar, a Égua Esperança, montada por Júnior Silva. Segundo lugar, Soberano, montado por Mário Santos. A multidão explodiu novamente. Os jornalistas cercaram Júnior com microfones e câmaras, fazendo perguntas que mal conseguia entender no meio de toda aquela confusão.
Júnior, como sente-se? Esperava ganhar? Qual é o próximo passo na sua carreira? Júnior tentava responder, mas a sua voz saía embargada de emoção. Eu só queria mostrar que todos merecem uma chance, que não importa de onde se vem, se tiver determinação e pessoas que acreditam em si. Foi quando Adriano aproximou-se.
A multidão se afastou, criando um espaço tenso ao redor dos dois. Todas as câmaras se voltaram àquele momento que todos sabiam que seria histórico. Adriano parou em frente a Júnior e, por um longo momento, apenas olhou para o miúdo que acabara de vencê-lo. Júnior preparou-se para uma explosão de raiva, para acusações de batota, para qualquer coisa menos o que realmente aconteceu.
“Parabéns”, disse Adriano simplesmente estendendo a mão. Júnior hesitou, surpreendido, antes de apertar a mão do homem que tinha tentado humilhá-lo publicamente. Júnior Adriano continuou a voz baixa, mas audível para as câmaras próximas. Você ganhou a corrida de forma limpa. Um acordo? É um acordo. Fez um gesto para Mário Santos, que trouxe soberano pelas rédias.
O cavalo negro era realmente magnífico, ainda mais impressionante de perto. Valia mais dinheiro do que o Júnior podia imaginar. So é teu”, disse Adriano, entregando as rédias para Júnior. Mas Júnior não estendeu a mão para pegar nas rédias. Em vez disso, abanou a cabeça lentamente. “Eu não quero o seu cavalo, senor Adriano.
” Um murmúrio de surpresa percorreu a multidão. Adriano franziu a testa claramente confuso. “Como assim não quer?” “Era essa a aposta?” A aposta era para provar um ponto, Júnior respondeu a voz ganhando força. Para mostrar que o senhor não pode humilhar as pessoas só porque têm dinheiro. Para mostrar que todos merecem respeito, independentemente de onde vem ou de quanto tem.
Júnior olhou em redor, vendo todas as pessoas que o observavam. Eu não preciso do seu cavalo para me sentir vitorioso. Eu já ganhei o que queria quando me cruzei aquela linha à frente. Adriano ficou em silêncio por um longo momento, processando as palavras de Júnior. A multidão também estava em silêncio, à espera para ver como o milionário reagiria a esta reviravolta inesperada.
“Está a recusar um cavalo que vale mais de R$ 200.000?”, – perguntou Adriano incrédulo. Estou, porque isto nunca foi sobre dinheiro. Adriano olhou em redor, vendo todas as pessoas que o observavam, aguardando a sua reação. Pela primeira vez em muitos anos, sentiu-se pequeno diante de alguém que tinha muito menos do que ele materialmente, mas muito mais em caráter.
Júnior, Adriano disse finalmente, a voz diferente, mas humilde. Posso falar consigo em particular? Júnior hesitou, mas Benedito acenou encorajadoramente. Afastaram-se alguns metros da multidão, ainda observados pelas câmaras, mas fora do alcance dos microfones. Menino, ensinaste-me algo hoje que me tinha esquecido há muito tempo.
Adriano começou por olhar diretamente nos olhos de Júnior. Quando tinha a tua idade, também sonhava em ser Joquey. Mas o meu pai disse que era coisa de pobre, que eu tinha que me focar nos negócios da família. Júnior ouviu em silêncio, vendo um lado de Adriano que mais ninguém conhecia. Passei a vida inteira a construir um império, acumulando dinheiro, comprando cavalos caros, tudo para compensar o sonho que nunca tive coragem de seguir.
E quando vi-te a ter essa coragem, eu quis destruir isso porque me lembrava do cobarde que fui. Adriano pausou claramente a lutar com emoções que havia enterrado há décadas. Júnior, tu me venceu muito antes da corrida começar. Venceu-me quando teve coragem de lutar pelos seus sonhos. Senhor Adriano, O Júnior disse gentilmente, nunca é tarde para recomeçar.
O senhor pode ainda aprender a montar, ainda pode sentir o que é correr a sério. Adriano sorriu, mas foi um sorriso diferente dos anteriores. Era um sorriso genuíno, sem arrogância ou crueldade. Sabe de uma coisa? Talvez tenha razão. Eles voltaram para junto da multidão e Adriano pediu o microfone ao apresentador da TV local.
Pessoal, posso dizer uma coisa? A multidão se aquiietou, curiosa para ouvir o que o milionário derrotado tinha para dizer. O Júnior deu-me hoje uma lição que vale mais do que qualquer corrida. Ele me mostrou que o carácter não se compra, que a dignidade não se vende e que os sonhos não têm preço. Adriano virou-se para Júnior.
Se não quer soberano, quero fazer uma proposta diferente. Que tal a gente formar uma parceria? Eu financio a sua carreira como joquei profissional e você ensina-me a montar de verdade. A proposta surpreendeu todos, especialmente o Júnior. O senhor fala a sério? Completamente sério. Você tem um talento natural que precisa de ser desenvolvido e tenho recursos que podem fazer com que isso aconteça.
Juntos podemos criar algo especial. Júnior olhou para o avô, para o pai, para Cláudio e Carlos, procurando orientação. Todos eles sorriram e acenaram positivamente. Tenho uma condição, Júnior disse. Qual? A gente cria um centro de formação que dê oportunidades para outros jovens como eu.
Os jovens que têm talento, mas não têm condições. Adriano estendeu a mão novamente, desta vez com um sorriso genuíno. Fechado, parceiro. Seis meses depois, o Centro de Formação A Esperança estava a funcionar em uma propriedade de 50 haares que Adriano tinha comprado especificamente para o projeto. Júnior treinava todas as manhãs antes da escola, sendo já considerado um dos jovens jóqueis mais promissores da região.
Adriano, fiel à palavra, tinha iniciado aulas de equitação e descoberto uma paixão que estava adormecida há 40 anos. Não seria um joki profissional, mas montava com uma alegria que não sentia desde criança. O centro atendia 20 jovens de famílias carenciadas, oferecendo formação completa em equitação, cuidados a ter com cavalos e educação.
O Cláudio era o diretor técnico, Carlos o treinador principal e o Dr. Henrique, o veterinário oficial. Esperança tornara-se a égua reprodutora do centro, e os seus primeiros os poldros mostravam sinais de herdarem tanto a sua velocidade como o seu temperamento especial. Numa tarde solarenga de domingo, o Júnior estava a ensinar um grupo de crianças de 8 anos a escovar cavalos quando viu um carro conhecido estacionar à entrada do centro.
Era Margaret Sinclair, a jornalista que tinha coberto a sua corrida histórica. Júnior, ela chamou, caminhando em direção ao curral. Vim fazer uma matéria de acompanhamento. Como está a vida do miúdo que venceu o milionário? O Júnior sorriu, observando as crianças a trabalhar com dedicação ao redor dos cavalos. Melhor do que eu poderia imaginar, mas já não sou só o miúdo que venceu o milionário. Não.
E o que é agora? Júnior olhou em redor do centro, vendo jovens de todas as idades treinando, rindo, descobrindo a mesma paixão que descobrira. Viu Adriano no outro curral, montando calmamente um cavalo manso, sob a supervisão de Carlos, com um sorriso no rosto que valia mais do que qualquer título.
Agora sou alguém que aprendeu que a maior vitória não é passar a linha de chegada em primeiro lugar, é ajudar outros a descobrirem que também podem correr. Margaret sorriu já sabendo que tinha uma história ainda melhor que a original. E a corrida? Valeu a pena todo o risco? Júnior acariciou-lhe o pescoço de esperança, que se tinha aproximado, como sempre fazia quando estava por perto. A corrida foi apenas o início.
O que aconteceu depois é que realmente mudou tudo. E qual é o próximo sonho? Júnior olhou para o horizonte onde outros os jovens joqueis treinavam na pista oficial que tinham construído. Ver estes meninos e meninas aqui se tornem campeões e provar que quando se dá oportunidade para quem tem talento, milagres acontecem.
Margarida terminou de anotar e guardou o caderno. Júnior, posso fazer uma última pergunta? Claro. Alguma vez se arrependeu de ter aceite aquela aposta maluca? O Júnior olhou para Adriano, que tinha terminado o treino, e caminhava na direção deles com as bochechas vermelhas de exercício e um sorriso que não lhe saía do rosto há meses.
Olhou para as crianças que brincavam com os cavalos, descobrindo pela primeira vez na vida que podiam sonhar alto. Olhou para a esperança que havia encontrou nele o parceiro que necessitava para mostrar ao mundo o seu verdadeiro valor. “Nunca”, respondeu. Às vezes, a coisa mais importante que pode fazer é aceitar uma aposta impossível, porque é aí que se descobre do que realmente é capaz.
Há dois anos depois da corrida que mudou tudo, o Júnior estava no ped do Jockey Clube de São Paulo, ajustando as rédias antes da corrida mais importante da sua carreira até então. Aos 16 anos, tornara-se o Jquey mais novo a disputar o Grande Prémio Brasil, a corrida mais prestigiada do país. Esperança. Agora com 8 anos e no auge da forma física, mastigava tranquilamente enquanto observava a movimentação em redor.
Ela tornara-se uma lenda viva depois daquela vitória histórica contra Adriano e as suas últimas 12 corridas tinham resultado em 10 vitórias e dois segundos lugares. “Nervoso”, perguntou Adriano aproximando-se com um sorriso. Ele usava o blazer oficial do Centro de Treino Esperança, onde agora passava mais tempo do que na própria construtora.
Nos últimos dois anos, tornara-se não apenas um parceiro de negócio, mas um verdadeiro mentor e amigo. “Um pouco”, admitiu Júnior, verificando as fivelas da cela pela terceira vez. “Mas é um nervosismo bom. A esperança está perfeita. A gente treinou para isso. A transformação de Adriano tinha sido uma das coisas mais impressionantes de toda aquela viagem.
O homem que antes humilhava pessoas por prazer, financiava agora bolsas de estudo para jovens carenciados, havia criado um programa de inserção social através da equitação e ainda encontrava tempo para as suas próprias aulas de montaria três vezes por semana. Júnior, uma voz conhecida, chamou, era o Cláudio, vestindo agora o uniforme oficial de treinador do centro, transportando uma prancheta com anotações técnicas sobre a corrida.
A pista está mais rápida que o normal hoje. Vai favorecer os cavalos que conseguem manter velocidade constante. Nos últimos dois anos, Cláudio tinha-se tornado um dos treinadores mais respeitados do país. A sua experiência prática combinada com os recursos do centro tinha resultado numa metodologia de treino que estava sendo estudada por universidades veterinárias.
“E a concorrência?”, Júnior perguntou, observando os outros cavalos a serem preparados. Forte, Carlos Drumon respondeu chegando com Roberto Silva. O antigo treinador da sociedade ípica tinha-se tornado diretor técnico do centro e estava claramente orgulhoso do pupilo. Mas você e a Esperança já provaram que conseguem vencer qualquer um quando estão focados.
Roberto, que inicialmente tinha ficado furioso ao descobrir que o filho corria escondido, agora era o maior apoiante da carreira de Júnior. Tinha até voltado a frequentar hipódromos, algo que não fazia desde o seu acidente, 20 anos antes. “Pai, como é que está a sentir-se?”, perguntou Júnior, notando uma emoção diferente nos olhos do Roberto, orgulhoso e com um pouco de medo, para ser sincero, mas é o tipo de medo que todo o pai sente quando vê o filho a perseguir sonhos grandes.
A chamada para o peddock eou pelos altifalantes. Júnior beijou a testa de esperança e montou com a fluidez que se tornara sua marca registrada. A égua relinchou baixinho, como sempre fazia antes das corridas. importantes. Quando entraram na pista, Júnior ficou impressionado com a multidão. Mais de 30.
000 pessoas enchiam as bancadas do Jockey Club e uma boa parte delas estava ali especificamente para ver o miúdo que venceu o milionário tentar a sua primeira grande vitória nacional. Olha ali, o Benedito apontou das bancadas VIP, onde estava sentado ao lado de Helena, Margaret Sinclair e outros apoiantes do centro. Metade das crianças do centro vieram assistir-te correr.
Júnior olhou para a sessão reservada e viu rostos familiares. Eram os jovens que agora treinavam no centro, rapazes e raparigas dos 8 aos 17 anos que tinham encontrado na equitação uma forma de mudar as suas vidas. Vários deles seguravam faixas com mensagens de apoio. A corrida reuniu 12 dos melhores cavalos do país, montados por jóckis experientes que tinham décadas de carreira.
Júnior era de longe o mais novo e inexperiente do grupo, mas Esperança tinha provado que experiência nem sempre vencia determinação. Última orientação”, Carlos disse pelo rádio ligado ao capacete de Júnior. A pista favorece quem consegue poupar energia até os últimos 400 m. Não se deixe provocar por arranques agressivos.
O alinhamento para a partida demorou alguns minutos. A Esperança estava calma, mas o Júnior podia sentir a energia dela a aumentar gradualmente. Era como se ela soubesse que aquela corrida era especial. Jqueis, atenção para a partida. O tiro ecuou e 12 cavalos explodiram para a frente numa sinfonia de poder e velocidade.
Júnior manteve a esperança na quinta posição, seguindo a estratégia que tinham planeado. A primeira curva foi disputada com intensidade, mas eles conseguiram manter posição sem se desgastar. Na reta de trás, Júnior observou o ritmo da corrida. Dois cavalos tinham assumido a liderança em um ritmo muito forte, provavelmente insustentável para os 16 m da prova.
A esperança galopava facilmente, como se estivesse apenas a passear. Perfeito, Júnior. A voz de Carlos chegou pelo rádio. Eles estão a queimar energia demasiado na frente. Mantenha a sua posição. Na segunda curva, um dos líderes começou a dar sinais de cansaço. Júnior sentiu esperança querer acelerar, mas a controlou.
Ainda restavam 800 m, muito cedo para o sprint final. Foi na entrada da reta final que Júnior tomou a decisão que definiria a corrida. Em vez de esperar até aos últimos 300 m como planeado, decidiu confiar no instinto que tinha desenvolvido correndo com esperança. “Vamos, menina”, ele sussurrou, afrouxando as rédias. A Esperança respondeu instantaneamente, acelerando com uma força que fez com que vários jóckis experientes olharem surpreendidos.
Ela começou a ultrapassar cavalo por cavalo com uma facilidade que parecia desafiar as leis da física. 500 m para o final, Esperança estava em terceiro lugar, 400 m em segundo, 300 m empatada com o líder. A multidão estava de pé, gritando sem parar. O som era ensurdecedor, mas o Júnior estava completamente focado, em perfeita sintonia com a Esperança.
200 m para a chegada, a Esperança assumiu a liderança. 100 m, ela tinha aberto dois corpos de vantagem. 50 m, a vitória estava garantida. A esperança cruzou a linha de chegada com três corpos de vantagem sobre o segundo classificado, numa exibição de superioridade que fez até os jornalistas experientes ficarem sem palavras.
Júnior desmontou ainda a tremer de adrenalina e emoção. Era a sua primeira vitória num Grande Prémio. Mas mais do que isso, era a confirmação de que aquela dupla improvável tinha encontrado o seu lugar entre os melhores do país. Júnior, Júnior, Júnior, a multidão gritava o seu nome.
Adriano foi o primeiro a chegar até ele com lágrimas nos olhos. Garoto, acabou de fazer história. O Jquey mais jovem a vencer um Grande Prémio Brasil. O Roberto chegou logo a seguir, abraçando o filho com uma emoção que não conseguia controlar. O meu filho, o seu avô deve estar a assistir de algum lugar e explodindo de orgulho.
A cerimónia de premiação foi emocionante. Júnior, ainda utilizando as cores azul e branco do Centro de Formação Esperança, recebeu o troféu mais importante da sua carreira perante milhares de pessoas. Mas o momento mais especial aconteceu quando desceu do pódio e foi direito ao sessão onde estavam as crianças do centro.
Cada uma delas abraçou-o como se fosse um herói. E o Júnior percebeu que realmente se tinha tornado isso para eles. “Obrigado por mostrarem que a as pessoas podem sonhar alto”, disse Carla, uma menina de 10 anos que tinha chegado ao centro seis meses antes, tímida e sem autoconfiança. “Não. Obrigado por me lembrarem todos os dias, porque vale a pena correr.” respondeu Júnior.
Naquela noite, durante o jantar de comemoração ao centro, o Júnior estava sentado numa mesa com todas as pessoas que tinham tornado possível aquela viagem. Adriano contava histórias engraçadas dos seus primeiros meses a aprender a montar. Cláudio e Carlos debatiam técnicas de formação. Roberto e Benedito recordavam a corrida lance a lance.
“Júnior”, disse Margaret Sinclair interrompendo as conversas. “Posso fazer uma questão para a minha próxima disciplina? Claro. Há dois anos, você era um miúdo desconhecido que aceitou uma aposta impossível. Hoje é campeão nacional. O que mudou? O Júnior olhou ao redor da mesa, vendo todas aquelas pessoas que se haviam tornado sua família alargada.
Olhou pela janela, onde podia ver a esperança a pastar tranquilamente no pasto, rodeada pelos outros cavalos do centro. O que mudou é que descobri que ganhar uma corrida é fácil. O difícil é continuar a correr pelos motivos certos depois de você ganha. E quais os motivos certos? Correr para provar que todos merecem uma oportunidade.
Correr para inspirar outras pessoas a perseguirem os seus sonhos. Correr porque gosta tanto do que faz que não consegue imaginar a fazer outra coisa. Margaret sorriu sabendo que tinha o final perfeito para a sua disciplina. E o próximo sonho, Olimpíadas, corridas internacionais. Júnior acariciou Esperança, que se aproximara da janela como se soubesse que estavam falando sobre ela.
O próximo sonho é ver quantas vidas conseguimos mudar através deste centro. Porque no final a maior vitória não é chegar em primeiro lugar numa corrida, é ajudar os outros pessoas a descobrirem que também podem correr. O solha sobre o centro de treino Esperança, pintando o céu com as cores dos sonhos realizados e dos sonhos ainda por realizar.
E no meio daquele cenário perfeito, um miúdo de 16 anos, que se tinha tornado muito mais que um jampeão, continuava a provar todos os dias que, por mais impossível pareça o desafio. Quando você tem coragem, determinação e pessoas que acreditam em si, qualquer corrida pode ser vencida. E mais importante ainda, qualquer vida pode ser transformada.
Fim da história.
