O dia 27 de junho de 2018 ficará para sempre gravado nos anais da história do futebol como uma das jornadas mais insanas, dramáticas e imprevisíveis de sempre num Campeonato do Mundo. A Rússia, que já se tinha revelado um palco de surpresas e desilusões amargas para muitas seleções consagradas, assistiu atónita, horas antes, ao colapso absoluto da toda-poderosa Alemanha. Os campeões em título, detentores de uma máquina de futebol que parecia perfeita, foram humilhantemente despachados para casa na fase de grupos. Foi com esta nuvem negra a pairar sobre o torneio, um fantasma real de que nenhum gigante estava a salvo, que a mítica seleção do Brasil pisou o relvado em Moscovo para enfrentar a duríssima e combativa equipa da Sérvia. Para os canarinhos, a equação era de uma simplicidade cruel: não podiam vacilar. Qualquer passo em falso poderia atirá-los para o mesmo abismo que engoliu os alemães.
A atmosfera no Estádio do Spartak era de uma tensão que se podia cortar à faca. De um lado, a equipa mais titulada da história do desporto rei, carregando sobre os ombros a exigência desmedida de duzentos milhões de brasileiros obcecados com a redenção e com a conquista do tão sonhado “Hexa”. Do outro, uma Sérvia fisicamente imponente, taticamente rigorosa e repleta de jogadores talentosos que sabiam que uma vitória épica os catapultaria para os oitavos de final, cimentando o seu lugar na história como os carrascos do Brasil. O encontro não era apenas um jogo de futebol; era uma colisão frontal entre a arte, a ginga e o talento sul-americano contra a força bruta, a organização e o pragmatismo da escola europeia de leste. A respiração dos adeptos sustinha-se a cada passe, a cada disputa de bola no meio-campo, conscientes de que o mínimo erro seria fatal.
Os primeiros minutos da partida revelaram exatamente o que se temia: um jogo amarrado, onde a ansiedade brasileira esbarrava numa muralha sérvia impenetrável. Neymar, a estrela maior da constelação, tentava assumir as rédeas com os seus malabarismos e acelerações, testando a atenção do guarda-redes Stojkovic com remates venenosos. Num desses lances, a bola caprichosamente curvou no ar, enganando os espetadores que já gritavam golo, mas perdeu-se pela linha de fundo. A Sérvia mantinha a sua estrutura, fechando os espaços com uma disciplina férrea. Porém, o futebol tem a mágica capacidade de se transformar numa fração de segundo. É precisamente nesses instantes de aparente bloqueio que o verdadeiro talento rasga a normalidade.
Aproximava-se a meia hora de jogo quando o Brasil encontrou a chave para destrancar a fortaleza sérvia. E essa chave não veio de um drible estonteante, mas sim de uma leitura de jogo fenomenal e de uma execução pura e simples que roça a perfeição matemática. Uma desmarcação soberba originou um passe em profundidade milimétrico. É neste exato momento que Paulinho, o incansável motor do meio-campo canarinho, demonstra o porquê de ser um dos jogadores mais astutos do mundo. Com uma arrancada que misturou o timing perfeito de um velocista com a inteligência de um predador, Paulinho infiltrou-se por entre as linhas da defesa europeia, chegando à bola uma fração de segundo antes do guarda-redes sérvio. Com o bico da chuteira, num toque de extrema leveza e frieza, desviou o esférico por cima de Stojkovic. A bola entrou lentamente, quase a pedir licença, e as bancadas irromperam num grito catártico de alívio e paixão. O Brasil respirava fundo; a ameaça fantasma começava a dissipar-se.
Contudo, se alguém pensava que a Sérvia iria baixar os braços e aceitar o seu destino trágico de forma dócil, enganou-se redondamente. O regresso dos balneários para a segunda metade trouxe uma equipa europeia transfigurada, com um orgulho ferido e uma urgência palpável nas suas ações. A formação de leste subiu as suas linhas, apostando no seu poderio aéreo e na força física dos seus avançados para aterrorizar a linha defensiva sul-americana. Durante largos e agoniantes minutos, o Brasil perdeu o controlo do meio-campo e viu-se remetido à sua própria grande área, sobrevivendo a uma autêntica tempestade de cruzamentos, cantos e bolas bombeadas. O perigo rondava a baliza de Alisson de forma constante e sufocante.
O clímax deste cerco sérvio e o momento que definiu o destino da partida aconteceu num lance que ainda hoje assombra os sonhos dos adeptos europeus. Numa jogada de insistência pelo flanco direito, a bola é cruzada com precisão mortífera para o coração da área. Alisson, numa tentativa desesperada de intercetar o lance, sai em falso e fica batido, deixando a baliza completamente escancarada e à mercê dos atacantes. Aleksandar Mitrovic, o temível e corpulento matador sérvio, ergueu-se imperialmente no ar. Tudo parecia desenhado para o golo do empate. O cabeceamento levava selo de golo, mas a deusa da sorte — e o posicionamento magistral de um veterano — intervieram. A bola esbarrou violentamente em Thiago Silva, que estava em cima da linha de fatal, ressaltando ironicamente e de forma mansa de volta para os braços agradecidos de Alisson. Foi um daqueles momentos em que o silêncio desce sobre o estádio durante um milésimo de segundo antes do som regressar. A Sérvia acabara de desperdiçar a oportunidade da sua vida. O abalo psicológico desta falha clamorosa mudou o rumo emocional do encontro.
A velha máxima do futebol ditou então a sua lei implacável: quem não marca, sofre. O Brasil, sentindo o abalo anímico do seu adversário e aproveitando o balanço de ter sobrevivido a um autêntico fuzilamento, não perdoou. Apenas alguns minutos após o susto monumental, a seleção canarinha conquistou um pontapé de canto. Neymar, com a mestria e a precisão que lhe são características, enviou a bola tensa para a zona do primeiro poste. Foi lá que o capitão Thiago Silva, redimindo-se das suas próprias batalhas do passado e consolidando a sua exibição monumental na defesa, se elevou acima de toda a concorrência. Com um cabeceamento brutal, pleno de convicção, força e raiva contida, fuzilou as redes de Stojkovic. Foi o golpe de misericórdia. O 2-0 selava de forma inquestionável a vitória e estilhaçava definitivamente a resistência da equipa europeia.
O apito final do árbitro não representou apenas o término de mais um jogo da fase de grupos; foi uma afirmação de poder num dia em que o mundo do futebol foi virado do avesso. Enquanto a Alemanha arrumava as malas de forma inglória, o Brasil carimbava o seu passaporte para os oitavos de final, terminando no primeiro lugar do seu grupo com autoridade. Esta vitória contra a Sérvia não se traduziu apenas em três pontos essenciais na tabela classificativa; funcionou como um choque terapêutico para uma equipa que carregava a enorme responsabilidade de apagar os traumas do passado. A solidez defensiva liderada por Thiago Silva e Miranda, aliada ao instinto matador e à velocidade de nomes como Paulinho e Neymar, enviou uma mensagem cristalina e arrepiante aos restantes candidatos ao título mundial: o gigante não só acordou, como está faminto e pronto para destruir quem se atravessar no seu caminho rumo à glória. Um capítulo brilhante numa caminhada que prova que, no futebol, a verdadeira realeza sobrevive sempre às maiores tempestades.
