La donna passata alla storia come Caterina De Medici nacque il 13 aprile 1519 nella città di Firenze, nell’Italia rinascimentale. Sua madre era Madeline de la Turdo Vergne, contessa di Boulogne proveniente da un ambiente aristocratico e discendente da un’antica e influente famiglia francese legata all’elite dominante del Regno di Francia.
Suo padre era Lorenzo De Medici, signore di Firenze, dal 1516 al 1519 educa di Urbino. A differenza della moglie, Lorenzo non proveniva da una famiglia aristocratica. Tuttavia la famiglia Medici era salita alla ribalta negli anni 30 del 400, dopo aver accumulato una fortuna nel settore bancario e aver acquisito potere finanziando diverse famiglie.
reali europee. I medici promossero il Rinascimento culturale a Firenze e continuarono a governare la città per oltre 300 anni, dal 1434 al 1737. Molti membri della famiglia Medici, compresa Caterina, contrassero matrimoni prestigiosi e diversi medici furono eletti papi. I genitori di Caterina erano sposati da un anno prima della sua nascita.
La loro unione era stata pianificata come parte di un’alleanza tra il re Francesco I di Francia e lo zio di Lorenzo, Papa Leone X, contro il loro comune rivale, l’imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I. A causa dell’eredità paterna, Caterina era considerata una nobil donna, ma non apparteneva ai ranghi più alti dell’aristocrazia italiana.
Tuttavia, la sua famiglia esercitava un enorme potere e possedeva grande ricchezza e influenza, elementi che sarebbero stati importanti per assicurare a Caterina un matrimonio vantaggioso una volta raggiunta l’età da marito. Caterina era figlia unica e rimase orfana poco dopo la nascita. Sua madre morì il 28 aprile 1519, pochi giorni dopo la nascita di Caterina, forse a causa della febbre puerperale provocata da un’infezione contratta durante il parto oppure a causa della peste.
Suo padre morì 21 giorni dopo la nascita della figlia, forse difilide, il 4 maggio 1519 presso la Villa Medici di Careggi a Firenze. Fu sepolto nella cappella medicea della chiesa fiorentina di San Lorenzo, ornat nel più autentico stile mediceo, dalla scultura di Michelangelo chiamata Pensieroso che rappresentava il duca.
La tomba di Lorenzo è stata spesso confusa con quella del suo illustre nonno Lorenzo il Magnifico, anch’essa associata, appunto, a una scultura di Michelangelo. Caterina trascorse l’infanzia passando tra vari parenti importanti, tra cui la nonna paterna Alfonsina Orsini. E dopo la morte di quest’ultima nel 1520, la zia Clarice dei Medici, presso la quale fu cresciuta insieme ai suoi cugini, fu educata come cattolica romana e ricevette dalle monache di Firenze e di Roma un’istruzione adatta a una nobilonna.
In linea con l’aspettativa che Caterina avrebbe contratto un matrimonio vantaggioso, forse con un principe straniero, le sarebbe stato insegnato a parlare fluentemente almeno l’italiano, il francese e il latino. Grandi progetti per la sua educazione erano stati elaborati non solo dalla nonna e dalla zia. Il re Francesco I di Francia desiderava che Caterina fosse cresciuta alla corte francese senza dubbio per farla sposare con un aristocratico francese o persino con uno dei suoi stessi figli.
Ma Papa Leone deo bloccò questo progetto, poiché intendeva farla sposare con Ippolito De Medici, signore di Firenze. In linea con questo piano, Papa Leone nominò Caterina Duchessa di Urbino, ma poi annesse gran parte del ducato di Urbino agli Stati Pontifici, riducendone così il prestigio e la posizione.
Dopo la morte di di Papa Leone X nel 1521, il potere mediceo in Vaticano fu interrotto fino a quando il cardinale Giulio de Medici fu eletto Papa con il nome di Clemente VI nel 1523. Fu durante questo periodo tra i due papi medici che lo status di Caterina come duchessa di Urbino divenne controverso. Il titolo e le terre del duca di Urbino furono assegnati a Francesco Maria I della Rovere dal successore di Papa Leone Adriano VI.
I fiorentini, tuttavia continuarono a chiamare Caterina Duchessina, cioè la piccola duchessa, in riferimento alla sua pretesa sul ducato di Urbino. In quel periodo Caterina soggiornò nel Palazzo Medici Riccardi, il primo Palazzo dei Medici, luogo di lavoro occasionale di grandi artisti come Donatello, Michelangelo e Botticelli e oggi sede del governo locale di Firenze.
Nel 1527 i medici furono rovesciati a Firenze da una fazione che si opponeva al rappresentante di Papa Clemente, il cardinale Silvio Passerini. Caterina fu presa in ostaggio e trasferita da un convento all’altro. Alla fine trovò stabilità e pace presso la Santissima Annunziata delle Murate, dove rimase per 3 anni, un periodo che lei stessa descrisse come il più felice di tutta la sua vita.
Questa breve parentesi, in un’esistenza definita dalle manovre politiche, dovette sembrarle tranquilla. Tuttavia, la città di Firenze non era perduta per sempre per i medici. Con lo sguardo rivolto agli eventi politici su scala europea e con l’obiettivo di ottenere sostegno per la riconquista di Firenze, Papa Clemente incoronò l’imperatore del Sacro Romano Impero e Re Spagna, Carlo V, in una cerimonia solenne e sacra nella Basilica di San Petronio a Bologna il 24 febbraio 1530.
L’incoronazione mirava a sanare le divisioni politiche e religiose, esplose quando le truppe spagnole, tedesche e italiane, ammutinate di Carlo V, avevano saccheggiato Roma nel 1527. L’Alleanza sarebbe stata inoltre impiegata contro la minaccia rappresentata dai turchi ottomani che cercavano di affermare il proprio dominio nell’Europa orientale e che nel 1529 erano arrivati fino a Vienna, un’importante città reale del Sacro Romano Impero.
Il sostegno militare fornito da Carlo V a Firenze fu ampiamente ricompensato, poiché Carlo Vvenne l’ultimo imperatore del Sacro Romano Impero a ricevere l’onore di essere incoronato da un Papa. La riconquista di Firenze iniziò nell’ottobre del 1529 e durò fino alla resa della città il 12 agosto 1530. Durante l’assedio vi furono richieste di far giustiziare Caterina e persino di esporla nuda e consegnarla agli abusi delle truppe.
Ma questo periodo di assedio e la sua permanenza presso la Santissima Annunziata delle murate terminarono per Caterina quando Papa Clemente la chiamò a Roma nel 1530 per trovarle un marito. A Roma, su richiesta di Papa Clemente Caterina ebbe molti pretendenti. Il più illustre tra loro fu re Giacomo V. di Scozia che inviò il duca di Albani per organizzare il matrimonio in due diverse occasioni, una volta nell’aprile del 1530 e poi di nuovo 7 mesi dopo in novembre.
Sebbene Caterina non sposò l’impaziente re scozzese, le loro vicende si sarebbero in seguito intrecciate quando Caterina contribuì a crescere sua figlia Maria Stuarda, regina di Scozia. Un secondo pretendente influente fu Enrico Duca D’Orlean, secondito del re Francesco I di Francia e futuro re Enrico II.
Enrico apparteneva alla dinastia dei Valis che governava la Francia dal X secolo. All’inizio del 1533 Enrico la corteggiava apertamente e sarebbe stato un matrimonio fortunato per Caterina, ricca ma di origine non aristocratica. Caterina De Medici ed Enrico Duca d’Orlean, si sposarono nella chiesa di San Fereol l’Esogustin a Marsiglia il 28 ottobre 1533.
quando Caterina aveva 14 anni. Le nozze furono un evento sontuoso con una grandiosa esibizione di doni e festeggiamenti che proseguirono fino a tarde. La coppia e i loro illustri ospiti celebrarono con danze e banchetti ed Enrico partecipò a una giostra, a il suo passatempo preferito, in onore della nuova moglie.
Dopo aver lasciato il ballo, la coppia consumò il matrimonio, apparentemente sotto la sorveglianza. del re Francesco I, deciso ad assicurarsi che l’unione fosse pienamente sancita. Quella mattina la coppia ricevette la visita e la benedizione di Papa Clemente nel letto nuziale. Nel primo anno di matrimonio Caterina vide poco il marito che prendeva apertamente delle amanti.
Si diceva che Enrico fosse malinconico e introverso perché aveva trascorso 4 anni come prigioniero in Spagna durante gli anni formativi della sua giovinezza. Tuttavia, l’intelligenza, l’arguzia e il desiderio di compiacere di Caterina fecero una buona impressione sulle dame della corte francese.
Tuttavia questo inizio favorevole della sua vita in Francia si capovolse rapidamente. La morte di suo zio, Papa Clemente, il 25 settembre 1534 indebolì la posizione e l’influenza di Caterina a Corte. La situazione peggiorò quando il successore di Papa Clemente, Alessandro Farnese, ruppe l’alleanza con la Francia e smise di pagare la cospicua dote di Caterina.
Il re Francesco I, a quanto pare, si lamentò del rovesciamento della fortuna di Caterina e di quel matrimonio che un tempo era sembrato così vantaggioso, dichiarando: “La ragazza è arrivata da me completamente nuda.” Oltre alla sua posizione precaria di straniera ormai priva di dote, Caterina era anche sottoposta a un’enorme pressione affinché desse alla dinastia dei Valo un erede e un secondo figlio maschio capaci di garantire la sopravvivenza della casata.
La posta in gioco era ancora più alta in Francia perché secondo la legge Salica, un antico codice civile franco, solo gli uomini potevano salire al trono. Caterina desiderava ardentemente un figlio maschio, una benedizione che avrebbe consolidato la sua posizione in Francia, ma nei primi 10 anni del loro matrimonio la coppia non ebbe alcun figlio.
La pressione perché concepisse aumentò quando il fratello maggiore di Enrico, il delfino di Francia Francesco, morì di febbre nel 1536. cominciarono a diffondersi voci secondo cui Caterina, oppure l’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, avesse avvelenato il delfino. Caterina divenne l’unico bersaglio delle accuse per la mancanza di un erede legittimo quando Enrico riconobbe pubblicamente la sua relazione con Filippa Duci e la nascita della loro figlia Diana nel 1537.
Fu in quel periodo che si discusse di divorzio e molti chiesero che Caterina fosse rimandata in Italia. In un’epoca in cui la caccia alle streghe stava raggiungendo il suo apice, iniziarono a circolare voci secondo cui Caterina praticasse la stregoneria, alimentando l’immagine di lei come regina nera, un’immagine che è sopravvissuta fino a oggi.
Poiché il ruolo della donna era visto in relazione alla sua capacità di generare e sostenere la vita, le donne infertili erano considerate innaturali e associate alla stregoneria, come se possedessero un potere opposto, quello di distruggere salute, vita e fertilità. Il legame di Caterina con l’astrologo e vegente Nostradamus e con i fratelli Ruggeri, ancora più sospetti e ritenuti dediti alla negromanzia e alle arti oscure, non contribuì certo a migliorare la sua reputazione.
Dopo aver provato ogni rimedio naturale e superstizioso per favorire una gravidanza, incluso bere e urina di mula, Caterina di finalmente alla luce il suo primo figlio maschio, Francesco, il 19 gennaio 1544. In seguito ebbe una figlia, Elisabetta, il 2 aprile 1545 e altri otto figli, sette dei quali sopravvissero all’infanzia.
riuscì così a fornire alla dinastia cinque maschi che potevano ereditare il trono. Il futuro Francesco II, Luigi, il futuro Carlo I, il futuro Enrico II e Francesco Duca D’Angiò. Il futuro della dinastia Valo era ormai assicurato, ma le gravidanze di Caterina non fecero nulla per migliorare il suo matrimonio. Suo marito era devoto alla sua amante favorita, Diana di Poier, che aveva 19 anni più di lui.
L’influenza di Caterina era radicata esclusivamente nella sua maternità, poiché il marito la ignorava. In seguito ella sarebbe diventata molto abile nel presentarsi come madre devota dei futuri re e della Francia stessa. La morte del re Francesco I marzo 1547 rese Caterina Regina consorte di Francia.
fu incoronata nella basilica di San Denis, luogo di sepoltura di molti re francesi ed ex chiesa abbaziale medievale nel nord di Parigi il 10 giugno 1549. Tuttavia, come Regina Consorte, non avrebbe goduto di alcuna reale influenza politica, se non potere nominale di Reggente durante i viaggi all’estero del marito. I giorni del potere e dell’influenza di Caterina dovevano ancora arrivare.
Invece di servirsi della saggezza e dell’abilità della moglie, Enrico promosse l’influenza della sua amante Diana di Poatier, donandole il castello di Chenonseau che Caterina aveva desiderato e ponendola al centro del potere con la responsabilità di distribuire favori e patronati. Fu persino riferito dall’ambasciatore imperiale che Enrico sedeva sulle ginocchia di Diana, discuteva di politica con lei e le accarezzava il seno in presenza di altri.
Diana non vedeva Caterina come una minaccia, avendo già di fatto usurpato la sua posizione e i suoi privilegi di moglie del re. In realtà Diana incoraggiava Enrico a trascorrere del tempo con Caterina e a generare con lei altri figli legittimi. Nel 1556 Caterina rischiò quasi di morire di parto.
I chirurghi reali le salvarono la vita attraverso un terribile scambio con quella di una delle sue gemelle, Giovanna, che morì nel grembo materno, mentre Vittoria sopravvisse solo per altre sette settimane. Poiché il medico del re consigliò a Enrico di non avere altri figli con Caterina, egli smise di farle visita e trascorse invece tutto il suo tempo con la sua amante di lunga data, Diana.
Caterina non avrebbe avuto altri figli. Oltre ai propri figli, Caterina ebbe anche un ruolo nell’educazione di Maria Stuarda, Regina di Scozia, figlia del suo antico pretendente Giacomo V di Scozia. La madre di Maria, Maria di Guisa, era sorella dell’amico d’infanzia di Enrico Francesco Duca di Guisa e aveva sposato il re Giacomo. Vinto di Scozia nel 1538.
Maria di Guisa governò la Scozia come reggente per sua figlia Maria, che era salita al trono quando aveva meno di una settimana di vita. Maria Stuarda visse alla corte francese dall’età di 5 anni e fu promessa in matrimonio al figlio maggiore di Caterina, il delfino Francesco. Francesco e Maria si sposarono il 24 aprile 1558, quando Francesco aveva 15 anni e Maria 17.
Il loro matrimonio sarebbe durato solo due anni a causa della morte prematura di Francesco. Nel 1559 la figlia maggiore di Caterina, Elisabetta divenne la seconda tra i suoi figli a sposarsi. Il matrimonio, come quello della stessa Caterina, faceva parte di un’alleanza politica. Dopo la morte del padre di Caterina, Lorenzo De Medici, nel 1492, l’equilibrio di potere e la crescita economica della patria di Caterina, l’Italia crlarono.
Questa combinazione di ricchezza e instabilità politica attirò i nemici dell’Italia e per oltre 50 anni dal 1494 al 1559 la penisola italiana divenne un campo di battaglia tra la dinastia francese dei valois, gli asburgo, i turchi ottomani e gli inglesi. Queste lunghe guerre italiane, talvolta chiamate guerre asburgico-valoesiane, terminarono tra il 3 e il 4 aprile 1559, quando Enrico II firmò la pace di Catò Cambresis con Filippo, II di Spagna ed Elisabetta prima d’Inghilterra.
Il trattato fu suggellato dal matrimonio della tredicenne Elisabetta con il re Filippo II di Spagna, anch’egli cattolico. L’Unione fu celebrata a Parigi il 22 giugno 1559 con cinque giorni di giostre, festeggiamenti, balli e mascherate, una forma di intrattenimento cortigiano proveniente dall’Italia in cui i partecipanti danzavano e scambiavano doni con il loro ospite mentre erano travestiti.
Nonostante lo sfarzo dei festeggiamenti, il matrimonio fu celebrato solo per procura, poiché gli sposi non erano presenti. Enrico prese parte alle giostre celebrative, indossando con audacia i colori bianco e nero della sua amante Diana. vinse contro il suo amico, il duca di Guisa, e contro il duca di Nemurs, ma fu disarcionato da Gabriel De Lorges, conte di Montgomery, in una giostra d’onore.
Insistendo per affrontare di nuovo Montgomery, Enrico fu colpito al volto dalla lancia dell’avversario, stordito dall’urto, con il sangue che gli colava sul viso e grosse schegge conficcate in profondità nell’occhio e nella testa. Enrico fu portato via. Si racconta che Caterina, Diana e Francesco il Delfino, siano tutti svenuti davanti a quella terribile scena.
Dopo che le schegge furono rimosse dall’occhio e dal cervello al castello De Turnel, il rease in uno stato instabile. Caterina rimase accanto a lui, ma Diana si tenne lontana per timore di essere cacciata dalla regina. Nei 10 giorni successivi Enrico riuscì a mettersi seduto per dettare lettere e ascoltò musica, ma cominciò a perdere la vista, la parola e la ragione, morendo infine il 10 luglio 1559 all’età di 40 anni.
Da quel giorno Caterina adottò come suo emblema la lancia spezzata con l’iscrizione Lacrima è hink hink dolor, cioè da cui vengono le mie lacrime, il mio dolore e indossò il lutto nero per il resto della vita in memoria del marito. Caterina riconobbe che la costruzione della propria immagine era una parte importante di una regalità di successo e lavorò per promuovere l’immagine di sé come vedova, fedele e madre devota.
Nel 1559, all’età di 40 anni, Caterina mosse i suoi primi passi sotto i riflettori della politica dopo la morte del marito. Insistette per essere chiamata regina madre anziché regina vedova, consolidando così l’immagine che voleva proiettare, quella di una madre amorevole e devota. Il titolo rafforzava inoltre la sua vicinanza al nuovo monarca, suo figlio Francesco.
Francesco II, il figlio maggiore di Caterina, divenne re di Francia all’età di 15 anni. La sua incoronazione si tenne a ReS il 21 settembre 1559. Si diceva che la corona fosse così pesante che Francesco non riuscisse a reggerla da solo e avesse bisogno dell’aiuto di nobili fidati per mantenerla ferma sulla testa.
Correva voce che Francesco fosse fragile e di salute cagionevole. L’anno precedente aveva sposato Maria Stuarda, regina di Scozia e in quello che è stato definito un colpo di stato, Francesco, Duca di Guisa e suo fratello Carlo, cardinale di Lorena, presero il potere trasferendosi nel palazzo dell’UVR insieme alla giovane coppia.
La casa di Guisa era una ferma sostenitrice della causa cattolica romana, ma dopo non essere riuscita ad aiutare i cattolici in Scozia, l’antica alleanza tra la Francia cattolica e la Scozia si dissolse, spingendo i Guisa a concentrare la loro campagna cattolica sulla Francia. Per necessità Caterina collaborò con I Guisa, poiché non le era garantito alcun ruolo nel governo di Francesco, dato che egli era considerato abbastanza grande per governare da solo.
In Francia, infatti, la maggiore età reale era fissata a 14 anni. Eppure, come madre del re, Caterina avrebbe esercitato un potere maggiore di quello che aveva avuto come moglie del re. Gli atti ufficiali di re Francesco II iniziavano con la formula: “Essendo questo il buon volere della regina, mia signora madre, e anch’io, approvando ogni opinione da lei sostenuta, acconsento e comando che Caterina sfruttò la sua nuova autorità”.
costrinse Diana di Poier a consegnare i gioielli della corona e a lasciare il castello di Shenonseau prima di procedere a cancellare tutti i lavori e edilizi che Diana vi aveva fatto realizzare. Tutti coloro che a Corte e nel governo erano stati favoriti da Diana furono rapidamente sostituiti, compreso Jean Bertrown, guardasigilli di Francia, al quale succedette il cancelliere François Olivier, che Diana aveva fatto allontanare alcuni anni prima.
Mentre i fratelli Guisa e il nuovo governo francese si dedicavano alla definizione della politica del regno, la questione del conflitto religioso stava diventando disperata. Le divisioni religiose erano cresciute in tutta Europa, poiché la riforma protestante accesa dalle critiche di Martin Lutero alla Chiesa cattolica romana aveva scatenato una complessa tempesta politica e religiosa che travolse l’intero continente e in particolare la Francia.
La famiglia reale dei Valois era cattolica, ma la Francia aveva una popolazione protestante in crescita, mentre i suoi vicini, tra cui la Gran Bretagna, i Paesi Bassi, la Scandinavia e alcune parti della Germania stavano passando al protestantesimo. Gli ugonotti erano un gruppo di protestanti francesi che seguivano la fede riformata o calvinista, costituivano quasi il 10% della popolazione francese e praticavano pubblicamente la loro religione.
Gli ugonotti criticavano apertamente la Chiesa cattolica, denunciando il Papa come un tiranno che esercitava un falso dominio sulla creazione di Dio. La violenza religiosa si manifestava nelle strade di Francia. Linciagi e omicidi avevano motivazioni religiose. Le chiese venivano saccheggiate, i testi sacri distrutti e i corpi dei santi dissepolti e bruciati.
Chiaramente il governo doveva fare qualcosa, ma le politiche dei fratelli Guisa non corrispondevano affatto alla linea d’azione preferita da Caterina. I fratelli Guisa iniziarono a perseguitare i protestanti, ma Caterina adottò una posizione più moderata e si espresse contro le persecuzioni. Sebbene fosse stata cresciuta come cattolica romana ed era imparentata con diversi papi, la profondità della sua convinzione religiosa fu messa in dubbio, poiché dava priorità alla pace rispetto ai principi religiosi.
che la sua politica conciliatrice fosse radicata nella mancanza di una profonda convinzione religiosa, nella fede, nella libertà di culto, nel desiderio di pace a qualunque costo o più probabilmente nella sua abilità politica, Caterina riuscì a ritagliarsi un posto nella sfera politica in opposizione ai Guisa. La linea dura adottata dai fratelli Guisa alimentò il conflitto.
Gli ugonotti guardarono ad Antoine de Burbon, re di Navarra, e poi a suo fratello Luigi di Borbone, principe di Condé, per ottenere sostegno nel rovesciare i Guisa. Con l’aumento della violenza religiosa, la corte reale fu trasferita nel castello fortificato di Ambo nella valle della Loaera, nella Francia centrale.
Il duca di Guisa lanciò quindi un attacco a sorpresa contro gli Ugonotti nei boschi vicini e ne uccise molti, compreso il comandante Ugonotto La Renodier. Mentre Caterina e la sua corte osservavano, molti dei ribelli furono uccisi, annegarono nel fiume o furono impiccati lungo le mura. Caterina trovò un alleato per le sue strategie di difesa della legge di fronte alla crescente anarchia quando il cancelliere Michelle dell’opital fu nominato nel giugno del 1560.
Né Caterina né il nuovo cancelliere approvavano la pratica perseguita dai fratelli Guisa di punire i protestanti che erano pacifici e praticavano il culto in privato. Caterina e il cancelliere dell’hopital presentarono la loro politica di conciliazione a un’assemblea del consiglio privato a Fontainow il 20 agosto 1560.
Gli storici hanno visto in questa efficace mossa diplomatica un primo esempio del talento di Caterina come statista, poiché ella definì la propria politica di pace in opposizione ai fratelli Guisa. Nel frattempo, nell’autunno del 1560, l’esercito del principe di Condé cominciò ad attaccare alcune città nel sud della Francia.
Caterina ordinò al principe di Condé di presentarsi alla corte reale e quando egli arrivò lo fece imprigionare, processare per reati contro la corona e condannare a morte. La sua vita fu salvata dalla morte tempestiva del re, causata da un’infezione all’orecchio o da un ascesso cerebrale. Dimostrando la sua acutezza politica, Caterina comprese che la morte del figlio era imminente e stipulò un patto con Antoine de Bourbon, un capo ugonotto, a vantaggio del suo secondo figlio, Carlo.
Antoine de Bourbon accettò di rinunciare al suo diritto alla reggenza del futuro re Carlo I in cambio della liberazione del fratello. Così quando Francesco II morì il 5 dicembre 1560, Caterina fu nominata governatrice di Francia dal Consiglio privato. Per la prima volta avrebbe detenuto poteri molto ampi. Dopo il suo ingresso al vertice del governo, Caterina scrisse una lettera alla figlia Elisabetta, esprimendo la sua visione del potere.
Il mio scopo principale è avere l’onore di Dio davanti agli occhi in ogni cosa e preservare la mia autorità, non per me stessa, ma per la conservazione di questo regno e per il bene di tutti i vostri fratelli. L’incoronazione di Carlo Io consolidò l’influenza di Caterina. Si dice che Carlo I, allora di 9 anni, pianse durante tutta la cerimonia.
Caterina loot tenne vicino a sé all’inizio del suo regno, dormendo, secondo quanto riferito, nella sua camera e presiedendo certamente il suo consiglio, la definizione della politica, gli affari di stato e la distribuzione del patronato. Carlo non era vulnerabile solo a causa della sua giovane età, come il fratello maggiore non era un bambino sano.
L’ambasciatore veneziano riferì che Carlo era un bambino ammirevole. anche se non robusto, ama esercizi fisici troppo violenti per la sua salute, poiché soffre di mancanza di respiro. La fragilità del ragazzo sul trono era aggravata dalla situazione instabile in cui si trovava allora la Francia. Caterina prese in mano le redini del potere per conto del figlio fragile, ma non controllò mai l’intero paese, poiché la Francia era travolta da una guerra civile.
Ampie porzioni del regno erano governate da nobili e le divisioni religiose ostacolavano l’esercizio del potere politico. Caterina convocò i leader ecclesiastici di entrambi gli schieramenti religiosi per risolvere le loro divergenze dottrinali. I capi delle Chiese cattolica e protestante in Francia si riunirono su istruzione di Caterina per trovare un compromesso tra le rispettive convinzioni religiose.
Nonostante l’ottimismo di Caterina, il colloquio di Poassì, come fu chiamato questo incontro, fallì e il 13 ottobre 1561 l’assemblea si sciolse senza il suo permesso. La politica aveva accecato Caterina di fronte alla realtà. non era riuscita a comprendere la profondità delle divisioni religiose che impedivano il funzionamento del potere politico.
Credeva che ottenere un accordo tra i leader religiosi avrebbe risolto tutto e sottovalutò completamente la forza delle convinzioni religiose. Nel tentativo di rendere efficace la sua politica di conciliazione, Caterina emanò l’editto di Saint-Germain nel gennaio del 1562. L’Editto mirava appela a promuovere la tolleranza tra i gruppi religiosi e a pacificare i protestanti.
Tuttavia il massacro di Vasi del primo marzo 1562 annullò tutti me i suoi sforzi. Il duca di Guisa e i suoi uomini attaccarono gli ugonotti riuniti in preghiera in un fienile a Vassi, uccidendone 74 e ferendone 104. Guisa fu trattato come un eroe dalla popolazione parigina. Lì gli ugonotti chiesero vendetta. Per i successivi 30 anni la Francia oscillò tra stati di vera e propria guerra civile e tregue instabili.
Entro un mese dal famigerato massacro di Vassì, l’ugonotto Luigi di Borbone e l’ammiraglio Gaspar de Colign avevano radunato un esercito di 1800 uomini e formato una utile alleanza con l’Inghilterra. La politica intransigente del duca di Guisa nei confronti degli Ugonotti alimentò le vittorie Ugonotte che cominciarono a impadronirsi di una città dopo l’altra.
Caterina incontrò l’ammiraglio Colignì per cercare un compromesso, ma i colloqui giunsero a un punto morto e Caterina ricorse alla violenza per rispondere alla violenza. L’esercito reale colpì rapidamente ponendo sotto assedio Ruan, controllata dagli ugonotti. Caterina visitò personalmente il campo contro gli avvertimenti dei suoi consiglieri e assistette al letto di morte del capo Ugonotto Antoine de Borbon, re di Navarra, quando questi fu ferito mortalmente, ma il trionfo cattolico fu di breve durata.
Il 18 febbraio 1563 una spia poltro de Meré uccise il duca di Guisa con un archibugio la prima arma da fuoco sparata dalla spalla è simile a un fucile durante l’assedio di Orlean, innescando una faida sanguinosa tra le famiglie aristocratiche dei due schieramenti religiosi. Caterina fu lieta della morte di Guisa, poiché la sua mano veniva rimossa dal governo di suo figlio.
Secondo quanto riferito, disse all’ambasciatore veneziano che se Monsieur de Giz fosse morto prima, la pace sarebbe stata raggiunta più rapidamente. Alla fine la guerra fu conclusa il 19 marzo 1563 con la firma dell’editto di Ambo noto anche come editto di pacificazione. Ma i problemi della Francia non erano finiti, poiché gli inglesi conservavano una base di potere sulla costa francese.
Così Caterina radunò sia le forze ugonotte sia quelle cattoliche per riconquistare le avre agli inglesi. Questi successi non cambiarono il fatto fondamentale che il potere di Caterina non era propriamente suo. Il 17 agosto 1563 fu dichiarato al Parlamento di Ruan che Carlo II aveva ormai raggiunto la maggiore età e poteva governare da solo, ma Carlo continuò a mostrare scarso interesse per gli aspetti tecnici del governo e Caterina continuò a guidarlo.
decisa a ravvivare la lealtà verso la corona dopo un periodo tumultuoso, Caterina intraprese un lungo viaggio attraverso la Francia con Carlo dal gennaio 1564 al maggio 1565. Il suo obiettivo era rafforzare l’editto di Ambo la pace conquistata a caro prezzo, e promuovere l’unità. A tal fine tenne colloqui con Jean Dalbret, la regina reggente protestante di Navarra, moglie del defunto Antoine de Bourbon e madre del re Enrico II di Navarra.
Ma i suoi tentativi di unità non furono accolti con favore da tutti. Quando fece visita alla figlia Elisabetta, suo genero, il devotamente cattolico Filippo di Spagna, rifiutò di vederla e inviò invece il duca d’Alba a dirle di affrontare l’eresia con maggiore brutalità, consiglio che Caterina ignorò.
Le politiche conciliatrici di Caterina stavano fallendo nel porre fine al conflitto religioso. Il 27 settembre 1567 gli ugonotti tentarono di tendere un’imboscata al re in un evento noto come la sorpresa di Mo. E la guerra civile continuò. La Corte francese fuggì a Parigi per sottrarsi alla violenza che avanzava.
Lo spargimento di sangue e i disordini civili proseguirono anche dopo che fu concordato un nuovo accordo di pace, la pace di Longjum, tra il 22 e il 23 marzo 1568. La sorpresa di Meo segnò una svolta nella politica di Caterina verso gli Ugonotti. Ella abbandonò infine la sua politica di compromesso a favore di una politica repressiva, una volta che gli Ugonotti avevano preso di mira il re.
Nel giugno del 1568 disse all’ambasciatore veneziano che gli Ugonotti erano traditori e lodò il regime di terrore del duca d’Alba nei Paesi Bassi, dove calvinisti e ribelli venivano giustiziati a migliaia. L’esercito realista costrinse gli Ugonotti a ritirarsi nella rocca forte fortificata di Laarochelle, sulla costa occidentale, dove Jean Dalbré e suo figlio quindicenne Enrico di Navarra si unirono a loro.
In quel periodo Jean scrisse a Caterina esprimendo il desiderio di morire piuttosto che abbandonare il suo Dio e la sua religione. Caterina, che aveva sempre sottovalutato la convinzione religiosa degli ugonotti, denunciò Jean come la donna più sfrontata del mondo. Caterina interpretò la decisione di Jean di ribellarsi come una deliberata minaccia dinastica, piuttosto che come una scelta alimentata dalla convinzione religiosa.
Ma nonostante la rabbia di Caterina, continuare a combattere non era più un’opzione. L’8 agosto 1570 fu firmata la pace di Saint-Germain Enley, poiché l’esercito reale aveva esaurito il denaro. Nonostante la decisione di Caterina di perseguire una politica più dura, quest’ultima pace concesse in realtà agli ugonotti una tolleranza più ampia che mai.
Non è chiaro se ciò fosse il risultato della debole posizione negoziale del trono o facesse parte della vecchia e preferita politica conciliatrice di Caterina. Con una pace temporanea in vigore, Caterina cercò di rafforzare gli interessi e il potere dei Valois, organizzando diversi grandi matrimoni dinastici. Nel 1570 il re Carlo I sposò Elisabetta d’Austria, figlia di Massimiliano II, imperatore del Sacro Romano Impero, in un matrimonio per procura celebrato a Spira nell’odierna Germania.
Caterina cercò anche di combinare un matrimonio tra uno dei suoi figli ed Elisabetta prima d’Inghilterra, ma questa idea non decollò mai. Si adoperò per ristabilire il legame della famiglia con Filippo II di Spagna, dopo che sua moglie, nonché figlia maggiore di Caterina Elisabetta, morì di parto nel 1568. progettò di far sposare la figlia più giovane, Margherita con Filippo, e cercò anche di combinare un’unione tra Margherita ed Enrico di Navarra, figlio di Jean Dalbret, per unire gli interessi dei Valo e dei Borbone. Tuttavia,
Margherita era segretamente coinvolta con Enrico di Guisa, figlio del defunto Duca di Guisa. Quando la cosa fu scoperta, sua madre Caterina e suo fratello, il re la punirono duramente. Caterina riuscì ad attirare Jean a Corte e la convinse ad accettare un matrimonio tra Margherita e suo figlio Enrico, con la condizione che a Enrico fosse permesso di rimanere Ugonotto.
Il matrimonio celebrato il 18 agosto 1572 a Notredam di Parigi fu in parte oscurato dalla recente morte di Jean che si era ammalata al suo arrivo a Parigi. Si disse che Caterina l’avesse fatta uccidere con guanti avvelenati. La voce secondo cui Caterina avesse ucciso Jean Dalbré non fu però la più dannosa tra quelle che circolavano su di lei quell’estate del 1572.
La reputazione di Caterina sarebbe stata macchiata dagli eventi del massacro della notte di San Bartolomeo, iniziato pochi giorni dopo il matrimonio di sua figlia Margherita. Il 21 agosto 1572, tre giorni dopo le nozze reali che avevano portato a Parigi influenti ugonotti, l’ammiraglio Colign, capo Ugonotto, fu colpito da un colpo d’arma da fuoco mentre tornava a casa dal Luvre.
Un archibugio ancora fumante fu scoperto in una finestra, ma il colpevole riuscì a fuggire. Coligny fu curato dal chirurgo Ambroas Paré che gli estrasse il proiettile dal gomito e gli amputò un dito danneggiato con un paio di forbici. Caterina fece una visita in lacrime a Colign avesse ricevuto la notizia dell’attacco senza mostrare alcuna emozione e promise vendetta contro il suo aggressore.
Diversi storici hanno attribuito a Caterina la responsabilità dell’attacco a Colign. Altri hanno indicato la famiglia Guisa o un complotto ispanopale volto a porre fine all’influenza di Coligni sul re. Qualunque fosse la verità, il bagno di sangue che seguì sfuggì rapidamente a ogni controllo. Due giorni dopo, il 23 agosto 1572, scoppiò il massacro della notte di San Bartolomeo.
Folle cattoliche romane assassinarono in massa gli ugonotti protestanti. Furono presi di mira anche innocenti, compresi bambini, anziani e donne incinte. I corpi furono gettati nella Senna e i cadaveri appesi per le strade. I dipinti della carneficina nelle vie di Parigi mostrano orrori inimmaginabili e spesso, come nel quadro del pittore protestante François Diubois, raffigurano la figura vestita di nero di Caterina che osserva freddamente la violenza.
Si disse che Caterina avesse preso parte alla decisione di Carlo I di ucciderli tutti, mentre egli cercava di colpire per primo contro un previsto attacco di vendetta Ugonotto per il ferimento di Colignì. Il massacro durò una settimana e si diffuse da Parigi a gran parte della Francia, dove proseguì fino all’autunno, diventando, come scrisse lo storico Jules Michele, una stagione di stragi.
In totale circa 3.000 protestanti furono uccisi a Parigi e altri 70.000 in tutta la Francia. Quando lo spargimento di sangue a Parigi finalmente si placò, la reputazione di Caterina era a pezzi, ma lei non appariva abbattuta. Suo genero Enrico di Navarra si inginocchiò davanti a un altare come cattolico romano il 29 settembre, essendosi convertito per evitare la morte.
E secondo quanto riferirono gli ambasciatori, Caterina rise trionfante davanti a quella scena. Da quel momento si diffuse la leggenda della malvagia italiana, la regina nera. fu accusata di essere una discepola di Machiavelli e di aver usato le tattiche del suo trattato, il principe per eliminare tutto i suoi nemici con un solo colpo mortale.
Era una critica mirata con precisione, dato che Machiavelli aveva dedicato il principe al padre di Caterina, Lorenzo. Gli ugonotti risposero al massacro con la propaganda, una tattica resa doppiamente efficace dalla loro padronanza dell’arte, relativamente nuova della stampa tipografica. Nel giro di poche settimane furono prodotti e distribuiti in massa fogli di propaganda e Caterina ne divenne il bersaglio naturale.
Nel 1575 un manoscritto particolarmente influente di autore anonimo intitolato Dis merveilleux della vie actions e deportement de Catherine de Medicis attribuì a Caterina la responsabilità del massacro e la denunciò come l’incarnazione del male femminile. Il manoscritto divenne un bestseller e scatenò una valanga di propaganda e accuse contro Caterina.
La sua reputazione di devota regina madre fu macchiata in modo permanente e riemersero i vecchi pregiudizi contro di lei, quelli che la dipingevano come una fiorentina doppia e infida e come una medici assetata di potere. Gli abiti neri che indossava come segno continuo della sua fedeltà al marito defunto furono trasformati nel costume di un angelo della morte.
Il documento aveva raggiunto il suo scopo, impedire a Caterina di consolidare il proprio potere dopo la morte del suo secondo figlio Carlo I. Alcuni arrivarono persino a chiedere che fosse processata per l’uccisione degli ugonotti. Il dibattito sul grado di responsabilità di Caterina nei terribili eventi della notte di San Bartolomeo continua ancora oggi.
Alcuni storici hanno sostenuto che Caterina forse ordinò l’assassinio di diversi capi protestanti mentre si trovavano insieme a Parigi per il matrimonio, ma che la portata e l’imprevedibilità delle azioni della folla non avrebbero potuto essere ordinate o controllate da nessuno. Eppure Caterina aveva quasi sempre scelto una via conciliatrice.
Desiderava l’unità e la pace per garantire la stabilità politica e la sopravvivenza della dinastia Balois. aveva organizzato il matrimonio tra la propria figlia ed Enrico di Navarra e aveva invitato importanti ugonotti alle celebrazioni di Parigi. Sembra improbabile che poi intendesse rovinare quell’opportunità di unità da lei stessa creata, incitando una folla violenta a massacrare gli ugonotti e continuò ad agire in linea con la sua politica di conciliazione anche molto tempo dopo il massacro e le sue conseguenze. Tuttavia, i protestanti
e chiunque fosse ormai stanco delle politiche moderate di Caterina rimasero convinti che fosse lei la responsabile del massacro. Come nel dipinto del pittore protestante François Dubis e nel manoscritto discours merveilleux, la critica contro Caterina si sarebbe manifestata con forza sulla scena pubblica e nel mondo delle arti e Caterina non aveva alcuna intenzione di subirla passivamente.
Caterina credeva, come molti principi e studiosi del Rinascimento, che il potere dipendesse tanto dalla rappresentazione culturale quanto dalla forza. Aveva ereditato dalla famiglia Medici il gusto per le belle arti e divenne una meccenate, rafforzando la cultura francese, così come la sua famiglia aveva fatto a Firenze.
In un’epoca di declino della fedeltà alla monarchia, usò le arti per accrescere il prestigio della dinastia Valois, avviando un programma di patrocinio artistico che durò tre decenni. sfruttò la crescente popolarità della ritrattistica, invitando artisti ritrattisti residenti alla corte francese e commissionando migliaia di ritratti della sua famiglia.
Sebbene spendesse somme enormi per le arti, la sua opera lasciò poche poche eredità permanenti. Le feste e gli spettacoli che organizzò, così come la scuola di artisti che patrocinò, non sopravvissero alla sua scomparsa. Solo il suo amore per l’architettura lasciò un segno duraturo, tra cui diversi palazzi reali restaurati.
due nuovi palazzi da lei fatti costruire a Parigi, le Tuilerie e l’hotel della Ren, e la tomba in stile rinascimentale italiano nella quale lei e suo marito sarebbero stati deposti. Due anni dopo gli eventi del massacro della notte di San Bartolomeo, un’altra crisi dinastica minacciò di far cadere Caterina e la linea dei Valois.
Il re Carlo I morì di tubercolosi all’età di 23 anni. apparentemente pronunciando il nome di Caterina con il suo ultimo respiro. Non lasciando eredi, Carlo fu succeduto dal fratello Enrico Duca D’Angiò. Enrico fu richiamato dalla Confederazione Polacco-lituana, dove era stato eletto re l’anno precedente. Abbandonando quel trono per la corona di Francia, Enrico salì al trono come uomo adulto ed esperto, a differenza dei suoi due fratelli maggiori.
sebbene Caterina fosse addolorata per la morte di Carlo, scrivendo a Enrico di essere sconvolta dal dolore per aver assistito a una simile scena e per l’amore che egli mi mostrò alla fine. Si diceva che Enrico fosse il suo figlio prediletto. nella lettera gli aggiunse che la sua unica consolazione è vedervi presto qui, come richiede il vostro regno, e in buona salute, perché se dovessi perdervi mi farei seppellire viva con voi.
Nonostante i vantaggi dell’esperienza, della maturità e della salute, Enrico si rivelò altrettanto incostante quanto i suoi fratelli nel mostrare interesse per i compiti di governo. Il disinteresse di Enrico per il governo era forse radicato nella sua devozione religiosa. Mostrava molto più interesse per le manifestazioni di pietà, i pellegrinaggi e la flagellazione che per la politica del regno.
Proprio come Francesco e Carlo prima di lui, Enrico faceva grande affidamento su Caterina per gli aspetti pratici del governo. Così, anche se Caterina non disponeva dei poteri formali di una regente, come era accaduto quando Carlo aveva governato da minorenne, continuò a esercitare un enorme potere e una forte influenza sul governo.
L’incoronazione di Enrico si tenne nella cattedrale di Reignes il 13 febbraio 1575 e due giorni dopo egli sposò Luisa di Lorena Vodemont, una scelta che mandò a monte i piani di Caterina per un matrimonio politico con una principessa straniera. Questo matrimonio rimase senza figli con profonde conseguenze per la famiglia di Caterina.
L’erede di Enrico II era suo fratello minore Francesco Duca D’Allenson, ma invece di adempiere ai suoi doveri di delfino, Francesco sfruttò l’anarchia delle guerre civili a proprio vantaggio. Nonostante Caterina lo avesse convocato nel marzo del 1578 per un rimprovero di 6 ore sul suo comportamento sovversivo, Francesco non si lasciò fermare e la dinastia Valuais sembrò destinata a sgretolarsi.
Francesco si alleò con i principi protestanti contro la corona e contro suo fratello Enrico II e assediò Parigi nella primavera del 1576. La conseguente pace di Monsieur, soprannome di Francesco, e l’editto di Bolie, furono concessi da Caterina il 6 maggio 1576 e rappresentarono una enorme concessione alle richieste Ugo Notte.
Ai protestanti era ora permesso praticare il culto pubblicamente, costruire le proprie chiese ed era garantita loro una rappresentanza nel Parlement fortemente cattolico, una garanzia che sarebbe stata poi revocata dagli Stati Generali di Bluis e avrebbe provocato il ritorno di Enrico di Navarra alla sua religione calvinista e alla guida della ribellione armata.
Era previsto anche un risarcimento per le famiglie delle vittime del massacro della notte di San Bartolomeo. Si disse che Francesco avesse costretto Caterina ed Enrico ad approvare l’atto. Molti cattolici erano estremamente contrari a queste concessioni e in particolare al riconoscimento dato alle organizzazioni politiche protestanti e per protesta formarono una propria organizzazione politica chiamata Lega Cattolica.
Oltre ad approfondire i risentimenti religiosi, il trattato di pace non riuscì nemmeno a porre fine al comportamento pericoloso di Francesco. Il suo esercito lanciò un disastroso intervento nei Paesi Bassi a metà del 1584, ma nel giugno di quello stesso anno Francesco morì di tisi. Nonostante le loro divergenze, Caterina scrisse allora: “Sono così miserabile da vivere abbastanza a lungo da vedere morire tante persone prima di me, sebbene mi renda conto che la volontà di Dio deve essere obbedita, che egli possiede ogni
cosa e che ci presta soltanto per il tempo che desidera i figli che ci dona.” La morte del figlio più giovane fu una calamità dinastica. Caterina non aveva più figli maschi viventi che potessero ereditare il trono e le figlie sopravvissute non potevano regnare a causa del loro sesso. Il re ugonotto Enrico II di Navarra divenne così l’erede presuntivo della corona francese.
Sebbene Caterina avesse saggiamente fatto sposare la figlia minore Margherita con Enrico di Navarra, poteva contare su sua figlia Margherita poco più di quanto potesse contare sul suo problematico figlio Francesco, Duca D’Alenson. Margherita era tornata alla corte francese senza il marito nel 1582 e Caterina fu udita a rimproverarla aspramente per il fatto di prendere amanti.
Dopo essere stata rimandata dal marito, Margherita fuggì di nuovo nel 1585, si ritirò nella sua proprietà ad Agen e supplicò la madre di inviarle denaro. Caterina le mandò solo il necessario per il cibo nel tentativo di costringerla a tornare a casa. Ma Margherita si trasferì poi nella fortezza di Carlat e prese un altro amante, un nobile chiamato Daubak.
Caterina pretese che Enrico di Navarra intervenisse per risolvere le sue difficoltà matrimoniali prima che la vergogna ricadesse su tutti loro. E nell’ottobre del 1586 egli fece rinchiudere Margherita nel castello d’uso. Dobbiak fu giustiziato, anche se non come Caterina avrebbe voluto davanti a Margherita. Caterina escluse Margherita dal suo testamento e non la vide.
Il controllo di Caterina sulla corona si era ridotto rispetto ai regni dei suoi due figli maggiori, ma ella continuava ancora a funzionare come principale responsabile del governo di Enrico e come diplomatica itinerante. Viaggiò ampiamente attraverso il regno, imponendo la sua autorità e cercando di prevenire la guerra. Nel 1578, all’età di 59 anni, intraprese un viaggio di 18 mesi nel sud della Francia per incontrare i capi ugonotti.
I suoi sforzi le procurarono un nuovo rispetto da parte del popolo francese e al suo ritorno a Parigi nel 1579 fu accolta fuori dalla città, dal parlement e da grandi folle. L’ambasciatore veneziano Gerolamo Lipomanno scrisse di Caterina: “È una principessa instancabile, nata per domare e governare un popolo indisciplinato come i francesi.
Ora riconoscono i suoi meriti, la sua preoccupazione per l’unità e si rammaricano di non averla apprezzata prima. Caterina stessa tuttavia non si faceva illusioni sulla situazione disperata che la dinastia Valois trovava ad affrontare. E il 25 novembre 1579 scrisse al re: “Siete alla vigilia di una rivolta generale.
Chiunque vi dica il contrario è un bugiardo.” Come Caterina aveva previsto, molti importanti cattolici romani erano sconvolti dai suoi tentativi di placare gli ugonotti e in particolare dall’editto di Bolie che aveva ampliato i diritti dei protestanti. Si formarono leghe cattoliche locali con l’obiettivo di proteggere la religione cattolica e i privilegi cattolici dall’avanzata del protestantesimo.
Dopo la morte di Francesco il Delfino, nel 1584 il duca di Guisa assunse la guida della Lega Cattolica per bloccare la successione del lugonotto Enrico di Navarra e mettere invece sul trono lo zio cattolico di Enrico, il cardinale Carlo di Borbone. Guisa reclutò potenti principi, nobili e vescovi cattolici. Concluse un’alleanza con la Spagna attraverso il trattato di Joinville.
e si preparò alla guerra contro gli eretici. Nel 1585 il re Enrico II dovette affrontare la realtà di una guerra contro la Lega Cattolica che stava nuovamente alimentando la guerra civile. Caterina a quanto pare, consigliò Enrico sulla delicatezza della situazione, ma lo avvertì anche che la pace si porta su un bastone.
scrisse al suo figlio prediletto: “Abbiate cura di voi, soprattutto della vostra persona. Vi è così tanta perfidia intorno che muoio di paura”. Intrappolato in una situazione difficile, Enrico non era in grado di combattere contemporaneamente contro i cattolici e i protestanti, entrambi dotati di eserciti più numerosi e meglio forniti del suo.
Enrico decise inizialmente di cercare la pace con i cattolici e il 7 luglio 1585 firmò il trattato di Nemurs, accettando di soddisfare tutte le richieste della Lega e persino di pagarne le truppe. Poi, spinto dalle sue convinzioni religiose, Enrico si ritirò in isolamento per digiunare e pregare, portando con sé la sua guardia del corpo personale, una forza fedele, nota come i 45, e lasciando a Caterina il compito di trovare una soluzione a quella che stava rapidamente diventando una crisi costituzionale. La monarchia dei Valois
aveva perso il controllo del paese. A peggiorare le cose, nel 1587 stava crescendo in tutta Europa una reazione cattolica contro i protestanti. L’instabilità in Francia costrinse Enrico II e Caterina a rifiutare assistenza all’Inghilterra dopo che l’esecuzione di Maria Stuarda l’8 febbraio 1587 aveva suscitato indignazione nel mondo cattolico, mentre gli spagnoli si preparavano a lanciare la loro armada contro l’Inghilterra, riconoscendo la vulnerabilità del potere reale in Francia, l’ambasciatore spagnolo disse
apparentemente al repp I di Spagna che l’ascesso stava per scoppiare. La Lega Cattolica onorò il trattato stipulato con gli spagnoli e prese il controllo di gran parte della Francia settentrionale per permettere all’Armada spagnola di accedere ai porti francesi. Con il suo governo completamente minato dalla Lega Cattolica e dalle diffuse divisioni religiose, Enrico commise allora diversi errori.
Vedendo che Parigi era vulnerabile, assoldò truppe svizzere per aiutarlo a difendere la città e se stesso, ma i parigini presero su di sé la difesa della città e costruirono barricate nelle strade il 12 maggio 1588. Rifiutarono di ricevere ordini da Enrico e annunciarono che avrebbero obbedito solo al duca di Guisa.
Secondo quanto riferito, Caterina si fece strada a forza attraverso le barricate per andare a messa, mentre il popolo acconsentiva al suo passaggio. Poi, come riportò il cronista Lestual, pianse per tutto il pranzo. In seguito scrisse allo statista e futuro cancelliere Pompon de Belire: “Mai mi sono vista in una tale difficoltà o con così poca luce per uscirne.
Ago, secondo il saggio consiglio della madre, Enrico fuggì da Parigi appena in tempo e firmò l’atto di unione il 15 giugno 1588, cedendo alle ultime richieste della Lega per concedersi la possibilità di combattere di nuovo in un altro momento. Poi Enrico commise il suo secondo errore. L’8 settembre 158 destituì senza preavviso tutti i suoi ministri, mentre la Corte francese si riuniva per una sessione degli Stati Generali.
in modo insolito non si era consultato con Caterina riguardo a questa decisione e lei fu tenuta all’oscuro degli eventi mentre soffriva di un’infezione polmonare. L’errore di Enrico e quello ancora più grave che seguì posero di fatto fine ai giorni di potere di Caterina e alla dinastia Valis. Alla riunione degli Stati Generali, Enrico ringraziò Caterina per tutto ciò che aveva fatto, chiamandola madre del re e madre dello Stato.
Poi il 23 dicembre 1588 Enrico invitò il duca di Guisa a fargli visita al castello di Blois. Ancora una volta, senza consultarsi con Caterina, Enrico agì per risolvere tutti i problemi che lo assediavano e commise il suo terzo grande errore. Quando Guisa entrò nella camera del re per l’incontro previsto, i 45at, la guardia del corpo di Enrico Koksa, lo pugnalarono a morte, simbolicamente ai piedi del letto del re.
Contemporaneamente gli uomini di Enrico catturarono otto membri della famiglia Guisa, compreso il fratello del Duca di Guisa, il cardinale di Guisa Luigi II, che in seguito fu ucciso brutalmente nelle segrete del palazzo. Una volta completati gli omicidi, Enrico condivise finalmente le sue decisioni con Caterina, le chiese perdono e giustificò il suo piano impulsivo e violento come un tentativo di impedire a Guisa di fare lo stesso con lui.
bene la reazione iniziale di Caterina a questi eventi non possa essere conosciuta con certezza, le azioni del figlio non avevano certamente rispecchiato la sua diplomazia cauta e astuta. Il giorno di Natale pregò con un frate e si lamentò. Oh, uomo miserabile, che cosa ha fatto? Pregate per lui. Lo vedo correre verso la sua rovina.
quando visitò il suo vecchio amico, il cardinale di Borbone, il primo gennaio 1589, la sua promessa, che sarebbe stato presto liberato, fu accolta con disprezzo dal cardinale che rispose: “Le vostre parole, madame, ci hanno condotti tutti a questa carneficina”. Caterina morì solo pochi giorni dopo, il 5 gennaio 1589, all’età di 69 anni.
è probabile che sia morta di pleurite, un’infiammazione dei polmoni. La condizione che l’aveva costretta a letto nel mese di dicembre e che forse aveva incoraggiato suo figlio ad agire contro il duca di Guisa senza prima consultarla. Si credette generalmente che la vita di Caterina fosse stata abbreviata dallo stress e dalla rabbia per le azioni avventate del figlio.
Poiché Parigi era ancora in mano ai nemici della corona, Caterina non potè essere sepolta lì accanto al marito. Fu invece inizialmente sepolta nella chiesa di San Sov de Blois a Blois, eh vicino al castello reale di Blois, dove era morta. Il suo corpo fu poi trasferito nella basilica cattedrale di San Denis, nel nord di Parigi, tradizionale luogo di sepoltura dei monarchi francesi dell’epoca e collocato accanto al marito Enrico II.
Questa nuova sepoltura fu organizzata da Diana di Francia, duchessa d’angulem, figlia illegittima di Enrico II e di Filippa Duci. La tomba di Enrico e Caterina, un’elaborata struttura simile a un tempio con quattro statue che rappresentavano le virtù cardinali della prudenza, della giustizia, della fortezza e della temperanza, fu profanata durante la rivoluzione francese nell’ottobre del 1793, come accadde a quelle di molti altri re e regine di Francia.
Tuttavia, la tomba fu salvata dall’archeologo Alexandre Lenoir e conservata al Museo dei Monumenti Francesi. Durante la seconda restaurazione borbonica, tra il 1815 e il 1830, la tomba fu riportata nella basilica di San Denis. Caterina non sopravvisse a lungo nel ricordo del figlio, poiché Enrico II fu assassinato da Jacques Clemont 8 mesi dopo la sua prima sepoltura.
Quando fu ucciso, Enrico stava assediando Parigi insieme a Enrico di Navarra, che gli succedette poi come re Enrico I di Francia. La morte dell’ultimo figlio di Caterina rappresentò la fine di quasi tre secoli di dominio dei Valo e portò al potere la casa di Borbone. Caterina sopravvisse a tutti Mum i suoi figli, tranne Enrico, che morì solo pochi mesi dopo di lei, e Margherita che ella aveva disconosciuto.
Il re Enrico I disse in seguito di Caterina, sua suocera e nemica: “Che cosa poteva fare una donna rimasta per la morte del marito? con cinque bambini piccoli tra le braccia e con due famiglie di Francia che pensavano di impadronirsi della corona, la nostra e quella dei Guisa, non fu forse costretta a recitare ruoli strani per ingannare prima l’una e poi l’altra, al fine di proteggere, come fece, i suoi figli, che regnarono successivamente grazie alla condotta saggia di quella donna astuta, mi sorprende che non abbia fatto di
peggio. Caterina era riuscita a diventare la donna più potente dell’Europa del XV secolo. Nata nella prestigiosa famiglia Medici, allora signori di Firenze e celebri meccenati delle arti, salì al rango di Regina di Francia attraverso il matrimonio con il re Enrico II ed esercitò un potere immenso come regina madre di tre re francesi: Francesco II, Carlo I ed Enrico II.
l’ultimo re francese della dinastia Valois, ma la sua eredità è rimasta offuscata dagli atteggiamenti verso le donne potenti e gli stranieri e dalle controversie che coincisero con il periodo in cui fu il vero potere dietro la corona francese. La complessità delle guerre civili e religiose attraverso le quali regnarono i suoi tre figli rende difficile giudicare Caterina.
La sua influenza sui figli, sui loro governi e sulle loro decisioni politiche la rese un bersaglio facile per le accuse. La colpa che le fu attribuita, giustamente o meno, per le persecuzioni compiute sotto il regno dei suoi figli e soprattutto per il massacro della notte di San Bartolomeo del 1572, quando migliaia di ugonotti furono uccisi, macchiò la sua memoria.
Caterina è stata ricordata come la regina nera, come una seguace delle spietate teorie politiche di Machiavelli, piuttosto che come una regina madre che perseguì politiche di conciliazione, patrocinò le arti e soprattutto lavorò per salvare la dinastia Valoa. Sebbene la spietatezza di Caterina non sia un’invenzione degli storici, poiché emerge chiaramente dalle sue lettere e dalle parole di coloro che la conobbero, nella sua storia c’è molto di più.
Come molte sovrane prima e dopo di lei, è stata appiattita dalla storia, trasformata in un personaggio bidimensionale, come dimostra il suo soprannome la regina nera, mentre le complessità del suo carattere e della situazione in cui si trovò vengono ignorate. La sua autorità fu enormemente limitata dagli effetti delle guerre civili e nel contesto del tumulto politico e religioso le sue politiche appaiono semplicemente come misure disperate per mantenere la monarchia valo sul trono, dalla sua politica di conciliazione con gli ugonotti e dal
matrimonio della propria figlia con il capo Ugonotto Enrico di Navarra fino al suo patrocinio delle arti nel tentativo di glorific La monarchia. Senza Caterina sembra improbabile che i suoi figli sarebbero riusciti a conservare il trono durante la loro vita. Che cosa pensate di Caterina De Medici? Fu davvero la regina nera ricordata dalla storia? Oppure fu la madre devota e la donna politicamente astuta come lei sperava di essere ricordata? Fatecelo sapere nella sezione dei commenti e nel frattempo vi ringrazio moltissimo per aver guardato.
