Questa non è la storia per cui di solito ci si ricorda di Claudio Canigia attraverso i suoi gol, i suoi scatti o quella chioma bionda che risaltava sul campo. È la storia che si cela dietro quel riverbero iniziata in una piccola cittadina della provincia di Buenos Aires, dove quasi nessuno avrebbe mai pensato che un bambino nato nella quiete della campagna potesse un giorno diventare un’icona del calcio argentino.
Dalle corse istintive sui campi di terra battuta, Canigia è salito rapidamente all’apice della gloria, ma la vita gli aveva già riservato le cadute più dolorose. Cosa ha trasformato allora un ragazzo, un tempo acclamato da un intero paese, in una figura legata a tragedie? Scandali e interrogativi rimasti ancora oggi irrisolti.
Claudio Paul Canigia nacque il 9 gennaio 1967 a Henderson. Un piccolo centro nella provincia di Buenos Aires, con circa 7.000 abitanti, a centinaia di chilometri dalla capitale, era il classico posto dove la vita scorreva tranquilla, semplice e raramente menzionata sulle mappe. Era il terzo figlio di Hugo e Nelida in una famiglia della classe media lavoratrice che gestiva un negozio di casalinghi nel centro cittadino fin da piccolissimo.
Canigia si distinse per qualcosa che tutti notavano, la velocità. correva più veloce dei suoi coetanei, persino dei ragazzi più grandi, come se avesse un dono speciale innato che nessuno avrebbe potuto insegnare. Mentre giocava a calcio nei campetti di Henderson, praticava anche atletica leggera, vincendo su ogni distanza.
Dai 100 ai 1500 m. Tutto indicava che fosse nato per lo sport, solo che all’epoca nessuno sapeva con precisione quale strada gli si sarebbe aperta davanti. A 13 anni un uomo di nome Jim Arena della filiale del River Plate a Henderson, vide Canigia giocare e lo portò immediatamente a Buenos Aires.
Per la famiglia fu quasi un addio. Per Canigia fu il primo passo del destino. Ma è stato davvero in quel momento che è iniziata la sua ascesa? O è stato allora che si è aperta una silenziosa catena di eventi turbolenti? Il 15 dicembre 1985 Claudio Canigia debuttò nella prima squadra del Riverplate a soli 18 anni.
In una vittoria per 3-0 contro l’Union, fu la prima volta che il suo nome iniziò ad apparire accanto ai veri traguardi del calcio professionistico e il momento in cui il ragazzino che correva sui campi di Henderson entrò in un mondo completamente diverso con la maglia del River. Canigia giocò 53 partite segnando 8 gol, dimostrando gradualmente di non possedere solo la velocità, ma anche la capacità di fare la differenza nei momenti cruciali.
Nel 1988, a soli 21 anni, arrivò l’opportunità europea. L’Ellas Verona lo acquistò per 2,5 milioni di dollari in un contesto in cui il River aveva bisogno di liquidità. La Juventus si era ritirata all’ultimo e la Roma era in ritardo con i pagamenti. All’apparenza sembrava un trasferimento come tanti altri, ma in realtà fu la svolta che cambiò il resto della carriera di Canigia.
approdò a Verona invece che alla Juventus e proprio quel dettaglio apparentemente insignificante lo trascinò in un ambiente totalmente diverso. A Verona incontrò Maradona non come compagno di squadra, ma come amico di serate mondane. La Serie A della fine degli anni 80 era l’apice del calcio mondiale, ma era anche un luogo dove le tentazioni fuori dal campo erano più forti che mai.
E fu proprio durante le notti verones che Canigia ebbe i primi contatti con la droga. Nel 1990 il giudice Guido Papalia indagò su una rete di festini a base di cocaina che coinvolgeva calciatori e mondo dello spettacolo. Anche Canigia finì sotto inchiesta, sebbene la quantità rilevata fosse per uso personale e all’epoca non punibile in Italia, successivamente passò all’Atalanta, dove giocò per quattro stagioni collezionando 95 presenze e 28 gol, quanto bastava per essere considerato una delle migliori ali al mondo. Ma mentre la sua carriera nei
club era in ascesa, il momento che lo avrebbe reso una vera leggenda arrivò su un palcoscenico molto più grande. Il 24 giugno 1990 allo stadio Olimpico di Torino, l’Argentina affrontò il Brasile in una partita che tutto il Sud America seguì con il fiato sospeso. Per gran parte della gara il Brasile dominò, mentre l’Argentina subì costantemente la pressione, dando l’impressione di essere sull’orlo dell’eliminazione.
Il match superò gli 80 minuti di tensione. Finché Diego Maradona ricevette palla sulla fascia sinistra, si girò, superò tre brasiliani con una giocata quasi impossibile e filtrò un passaggio tra le linee difensive. All’altro capo di quell’azione c’era Claudio Caniggia, controllò il pallone nel momento decisivo, superò il portiere Taffarel e depositò con delicatezza la sfera in rete di destro.
Lo stadio esplose. L’Argentina vinse 1-0. Il Brasile fu eliminato e Canigia passò da Stella nascente a eroe nazionale. Ma non fu tutto. Nella semifinale contro l’Italia, nazione ospitante ancora in battuta e con la porta inviolata per tutto il torneo, Canigia segnò il gol del pareggio portando la sfida ai rigori e aiutando l’Argentina a raggiungere la finale.
Fu il primo gol subito dall’Italia in quel mondiale e ancora una volta Canigia fu il protagonista di una notte storica. Tuttavia, il calcio sa essere crudele proprio quando il destino sembra sorriderti. In quella semifinale ricevette il secondo cartellino giallo del torneo, il che significò la squalifica automatica per la finale.
Claudio Canigia non potè scendere in campo contro la Germania ovest. Alla fine l’Argentina perse 0-1 per un rigore molto contestato e ancora oggi molti si chiedono se con Canigia in campo il finale del mondiale 1990 sarebbe stato diverso. Nel luglio 1992 Canigia arrivò alla Roma con lo status di stella costosa e massima speranza della squadra, ma meno di un anno dopo tutto crollò in modo inaspettato.
Dopo una partita apparentemente normale contro il Napoli, fu sottoposto a un controllo antidoping e risultò positivo alla cocaina. Canigia ammise di averne fatto uso qualche giorno prima, non per il calcio, ma per un momento di debolezza nella vita privata, ricevette una squalifica di 13 mesi che interruppe l’apice della sua carriera a soli 26 anni.
perse la Copa America del 1993 e il ritmo competitivo più importante della sua vita agonistica. Sebbene la squalifica fu poi ridotta e lui tornò per il mondiale del 1994 con gol impressionanti, qualcosa non fuo quella caduta, Canigia rimase un grande giocatore, ma non fu più l’uomo dei giorni precedenti l’inciampo. Il 10 settembre 1996, mentre era in Italia, Canigia ricevette una telefonata alle 3:00 del mattino che gli comunicava la notizia più tragica della sua vita, sua madre.
Nelida Tomasa Iglesias era morta dopo essersi gettata dal balcone al quinto piano di un appartamento nel quartiere Belgrano a Buenos Aires. Il funerale si tenne a Henderson, proprio dove era cresciuto e aveva mosso i primi passi della sua vita. Ma quel dolore non si fermò alla perdita. Seguirono anni di accuse reciproche in famiglia.
I parenti di Canigia sostenevano che Mariana Nanis, sua moglie, fosse la responsabile dell’allontanamento della madre dal figlio e dai nipoti già al funerale. Le critiche emersero pubblicamente davanti alle telecamere. In seguito, dalla parte della Nanis arrivò un’altra versione, che fosse stato lo stesso Caniggia a non rispondere alle chiamate della madre.
La verità assoluta la conosce forse solo lui e in mezzo a tutte queste polemiche. Ciò che restò chiaro è che da quel momento la vita di Canigia non fu più ossessionata solo dalle pressioni del campo, ma fu oscurata da una tragedia familiare troppo grande per essere superata facilmente. Nonostante la carriera portasse diverse cicatrici, Canigia tornò in Argentina per indossare la maglia del Boca Juniors, dove si ricongiunse con Diego Maradona.
Il 14 luglio 1996, nel super classico contro il River Plate, segnò una tripletta nella vittoria per 4-1, regalando una delle sue prestazioni più memorabili in maglia gialloblu. Quella partita dimostrò che il suo istinto da killer e la sua velocità erano ancora intatti, come se tutti gli eventi precedenti non fossero bastati a spegnere il fuoco interiore di quell’uomo.
Fu in quel periodo che l’immagine di Canigia e Maradona, che si abbracciavano in campo, culminata nel bacio che sconvolse i media, divenne un momento virale, scatenando infiniti pettegolezzi. Ma Canigia non gli diede troppa importanza. Per lui era semplicemente Maradona nel suo modo unico di essere. Dopo il Boca giocò per il Benfica, tornò all’Atalanta e poi nel 2000 si trasferì a sorpresa in Scozia al Dand all’età di 33 anni.
Il suo fascino era tale che i tifosi riempirono lo stadio solo per vedere il primo allenamento. Un anno dopo passò ai Rangers, vinse il campionato scozzese a 35 anni e fu persino convocato da Marcello Bielsa per il Mondiale 2002. Sebbene quel torneo si chiuse con un dettaglio controverso.
Fu espulso dalla panchina nella partita decisiva contro la Svezia. Dopo un’ultima parentesi in Qatar, Canigia si ritirò nel 2005 a 38 anni, concludendo un viaggio lunghissimo, sfolgorante, ma mai veramente sereno. Dalla fine degli anni 80 Canigia e Mariana Nanis furono considerati una delle coppie più in vista del calcio argentino, non solo per la fama, ma anche per lo stile di vita lussuoso e la costante presenza sui media.
Si conobbero giovanissimi, nati lo stesso giorno, ma con un anno di differenza, un dettaglio del destino che sembrò unirli fin dall’inizio. Ebbero tre figli e costruirono una vita che molti ammiravano, con una villa a Marbeglia da milioni di euro affacciata sul mare, divenuta persino set di un reality show, ma dietro quell’apparenza sfarzosa.
Esistevano crepe profonde che nessuno notò finché tutto non esplose pubblicamente. Nell’agosto 2019 all’aeroporto di Ezeiza, la Nanis si presentò ai media dichiarando che Canigia aveva una relazione con un’altra donna, nonostante non fossero separati. Quella donna era Sofia Bonelli, una giovane giornalista che viveva nello stesso edificio di Canigia a Puerto Madero.
La nuova relazione divenne presto il centro dell’attenzione, chiudendo un matrimonio trentennale in un clamore senza precedenti, ma ciò che seguì fu ancora più grave. Nel 2020 la Nanis denunciò Canigia per violenza sessuale in relazione a un episodio avvenuto nel 2018. Caniggia negò sostenendo che fosse una strategia per ottenere vantaggi nel divorzio.
Dopo anni di indagini il caso è arrivato a processo con prove e testimonianze registrate negli atti giudiziari. Il processo era previsto per il 2025, ma è stato rinviato dopo che la difesa di Canigia ha chiesto un rinvio per motivi di lavoro, da icona che rendeva orgoglioso un intero paese. Canigia è oggi una figura legata a controversie legali e a una vita privata complessa, a testimonianza del fatto che a volte le cadute più rovinose non avvengono sul campo, ma nella vita al di fuori di esso. Claudio Canigia ha ricevuto dal
calcio quasi tutto ciò che un giocatore possa sognare. Gloria, fama e momenti immortali nella storia, ma è stata la vita stessa a portargli via la serenità, lasciandosi alle spalle un cammino pieno di luce, ma anche carico di tragedie, scandali e domande che non hanno mai ricevuto una risposta definitiva.
E forse è proprio questo a far sì che la storia di Canigia non sia ricordata solo per i gol. ma anche per il destino turbolento di un uomo che è stato altissimo per poi cadere più volte. Se vuoi seguire altre storie come questa, iscriviti al canale e metti like al video per non perdere i prossimi contenuti.
