O futebol de alto nível em fases eliminatórias de Copa do Mundo não tolera presunções de favoritismo, e a seleção brasileira aprendeu essa lição da maneira mais intensa e dramática possível. Após uma atuação vistosa e convincente contra a Escócia, o otimismo tomou conta da torcida e da crônica esportiva. No entanto, o confronto diante do Japão revelou-se um teste de sobrevivência que levou os nervos de milhões de torcedores ao limite absoluto. O drama de flertar com a eliminação e a iminência de uma prorrogação desgastante foram evitados graças a um fator determinante: a genialidade estratégica e o dedo cirúrgico do técnico Carlo Ancelotti, que transformou um cenário caótico em uma aula de leitura de jogo.
A partida começou com o treinador italiano optando por manter a escalação vitoriosa do jogo anterior, seguindo a máxima de que não se mexe em time que está ganhando. Nos minutos iniciais, o Brasil assumiu uma postura ofensiva agressiva, empurrando o bloco japonês para dentro de sua própria grande área. A equipe detinha a posse de bola e controlava o ritmo, mas esbarrava em uma dificuldade crônica: furar a compacta e extremamente disciplinada linha defensiva asiática. O Japão abdicou do ataque em grande parte do primeiro tempo, desfiando uma organização coletiva invejável que anulava as principais peças criativas do Brasil, isolando Vinícius Júnior e limitando as infiltrações de Lucas Paquetá e Mateus Cunha.
O Peso do Cartão Amarelo e o Castigo Japonês
O panorama que já era complexo ganhou contornos dramáticos por volta dos 15 minutos da primeira etapa. O volante Casemiro, peça central na sustentação defensiva do meio-campo brasileiro, recebeu um cartão amarelo precoce após dar um carrinho para travar o avanço de Ito na entrada da área. Esse evento reascendeu um alerta antigo, exaustivamente debatido em amistosos preparatórios: o perigo de um jogador de contenção ser amarelado cedo demais em um torneio onde cada detalhe dita o destino de uma nação.
O preço desse cartão foi cobrado caro pouco tempo depois. Em uma transição equivocada no meio-campo, o lateral Danilo executou um passe impreciso para trás, entregando a bola nos pés de Sano. O meia japonês arrancou em velocidade com o campo aberto. Em condições normais, Casemiro utilizaria de uma falta tática para paralisar o contragolpe perigoso. Pendurado e ciente do risco iminente de expulsão pelo segundo cartão amarelo, o volante foi obrigado a realizar uma marcação recuada, sem a agressividade necessária. Sano aproveitou a liberdade espacial e desferiu um arremate preciso, acertando o canto do goleiro Alisson, inaugurando o placar e colocando o Japão em vantagem.
O gol sofrido desestabilizou momentaneamente o selecionado brasileiro. O restante do primeiro tempo foi marcado pela frustração explícita dentro das quatro linhas. Imagens de transmissão flagraram discussões ríspidas de posicionamento entre Paquetá, Mateus Cunha e Vinícius Júnior. O time mostrava-se estático, disfuncional e previsível. Os pontas entravam excessivamente pelo meio, afunilando o jogo e facilitando o trabalho de marcação do adversário, enquanto os laterais apoiaam de forma tímida, sem buscar a linha de fundo. Para muitos analistas e torcedores pessimistas, a eliminação precoce desenhava-se como uma realidade inescapável.
A Mudança de Chave e as Apostas de Risco no Intervalo
Diante do colapso tático, a esmagadora maioria dos treinadores e entusiastas do futebol optaria por sacar Casemiro no intervalo para evitar um desastre numérico em campo, dado o seu rendimento abaixo da média e a punição disciplinar. Foi nesse momento que a experiência de Carlo Ancelotti sobressaiu. O técnico optou por manter o experiente volante em campo e promoveu a entrada do jovem Endrick no lugar de Lucas Paquetá, que havia sofrido uma contusão no tornozelo e assistia ao jogo de chinelos no banco de reservas.
A alteração não foi apenas uma troca de peças, mas uma reestruturação profunda no desenho tático da equipe:
Espaçamento do Ataque: Ancelotti montou uma dupla centralizada com Mateus Cunha e Endrick, deslocando Vinícius Júnior definitivamente para a ponta esquerda, permitindo que ele explorasse o mano a mano na lateral e desequilibrasse a marcação.
Adoção do Sistema 4-2-4: O Brasil assumiu um desenho tático altamente ofensivo, sobrecarregando os defensores japoneses e gerando uma blitz que sufocou completamente as tentativas de contra-ataque do adversário.
A mudança surtiu efeito imediato. O domínio brasileiro na segunda etapa tornou-se absoluto. O time identificou no jogo aéreo a fraqueza do oponente e passou a bombardear a área adversária. Após um cruzamento perfeito de Danilo, Bruno Guimarães cabeceou forte, exigindo uma defesa espetacular do goleiro Suzuki. Pouco depois, em uma jogada confusa que parecia um pinball sobre a linha do gol após cabeceio de Casemiro, a defesa japonesa salvou-se milagrosamente por quatro vezes seguidas.
O Arco de Redenção de Casemiro e a Pintura de Vini Jr.
A insistência na bola aérea colheu frutos valiosos. O zagueiro Gabriel Magalhães, demonstrando uma qualidade técnica refinada, efetuou um cruzamento preciso em direção ao segundo pau na intermediária ofensiva. Casemiro infiltrou-se como um elemento surpresa e desferiu uma cabeçada perfeita, estufando as redes e empatando o confronto. O gol selou o arco de redenção do capitão, transformando o vilão do primeiro tempo no herói do empate, em uma reedição de momentos decisivos que o volante já havia protagonizado em mundiais anteriores.
Com o empate consolidado, o Brasil seguiu empilhando oportunidades. Vinícius Júnior protagonizou um dos lances mais plásticos do campeonato: recebeu a bola aberto pela esquerda, aplicou uma caneta desconcertante no marcador, invadiu a área costurando a marcação e bateu colocado. A bola explodiu caprichosamente na trave após um desvio sutil com a ponta dos dedos de Suzuki, privando o mundo de um gol antológico.
A cartada Final: Martinelli Centralizado e o Gol da Classificação
Quando o cronômetro apontava para o esgotamento do tempo regulamentar e a prorrogação parecia inevitável, Ancelotti desferiu sua última cartada incompreensível para o público comum. Sacou Mateus Cunha e colocou Gabriel Martinelli. Em vez de utilizá-lo na ponta, sua posição de ofício durante toda a carreira, o treinador posicionou Martinelli centralizado, atuando por dentro como um legítimo camisa 10 organizador.
A audácia foi recompensada aos 77 minutos. A estratégia de pressionar a saída de bola do Japão funcionou perfeitamente quando Endrick e Rayan forçaram o erro do meio-campista Tanaka, que havia entrado há poucos minutos. Tanaka tentou recuar a bola sob forte pressão e entregou um passe horroroso. Bruno Guimarães, eleito o melhor jogador da partida pela sua mobilidade e combatividade, recuperou a posse e, com imensa inteligência, fingiu que ia desferir um chute potente de perna esquerda, mas descolou uma assistência magistral para Gabriel Martinelli.
O atacante, posicionado exatamente no centro da intermediária como planejado por Ancelotti, dominou e bateu colocado de perna canhota no canto baixo. A bola tocou na trave interna e entrou, decretando a virada do Brasil e detonando a explosão de alívio nas arquibancadas.
A vitória por 2 a 1 faz justiça ao volume de jogo construído por uma seleção que não se abateu diante da adversidade e que soube se reinventar no momento mais crítico do torneio. Agora, o Brasil avança com moral elevada para as oitavas de final, aguardando o desfecho do confronto entre Noruega e Costa do Marfim. Independentemente do próximo adversário, a seleção demonstrou que possui estofo psicológico e, acima de tudo, um comandante capaz de transformar o sofrimento em uma verdadeira obra-prima estratégica.
