Eso permitió que su hermano menor encontrara su camino en el fútbol. Y ese hermano pequeño resultó ser algo que el mundo nunca había visto antes. Llamó la atención de los medios por primera vez cuando, con tan solo 13 años, marcó los 23 goles en una victoria por 23 a 0 contra el equipo local. No dos goles, ni cinco, sino 23 en un solo partido.
Ese es el tipo de talento crudo, absurdo, casi ficticio, que surgió de las polvorientas calles de Porto Alegre. Al crecer en un barrio relativamente pobre y con escasos recursos, los equipos juveniles de Ronaldinho tuvieron que conformarse con campos de juego improvisados. El único césped del campo estaba en la esquina. Ronaldinho recuerda: “No había césped en el centro. Solo arena”.
Perfeccionó su control del balón en el fútbol sala, el deporte de interior de equipo reducido que exige una toma de decisiones ultrarrápida y un toque delicado. Muchos de sus movimientos característicos tienen su origen en el fútbol sala, especialmente su control del balón. Ronaldinho debutó profesionalmente con el Grêmio en 1998.
Tenía 17 años, era un chico de una casa de madera en una favela, y ahora pisaba el mismo campo donde la carrera de su hermano había florecido y se había marchitado. A los 20 años, se trasladó al Paris Saint-Germain de Francia, donde se consolidó como uno de los mejores jugadores de la Ligue 1. Pero incluso en París, comenzaron los rumores.
No se trataba de su talento, que era innegable, sino de su compromiso con todo aquello que lo rodeaba . Según se informa, su afición por la vida nocturna parisina provocó tensiones con el entrenador principal. Aun así, los pies de Ronaldinho eran demasiado prodigiosos como para que cualquier controversia pudiera eclipsarlos.
Fue un jugador fundamental en el equipo que ganó la Copa del Mundo de 2002, formando un trío de ataque junto a Ronaldo y Rivaldo, y fue incluido en el equipo ideal de la Copa del Mundo. Aquel tiro libre contra Inglaterra, un disparo curvo y con efecto desde 30 metros que pasó por encima de la cabeza de David Seaman, lo dio a conocer al planeta entero.
Cuando terminó el torneo, Brasil tenía su quinto trofeo de la Copa del Mundo, y Ronaldinho acaparaba la atención de todos los clubes de Europa. La pregunta era adónde iría después. El Manchester United, que ya había perdido a David Beckham, fichado por el Real Madrid, figuraba entre los principales candidatos.
Justo cuando Ronaldinho estaba a punto de aceptar la oferta del Manchester United, el FC Barcelona completó el traspaso el 19 de julio de 2003 por una suma de 27 millones de euros. Y aquí es donde realmente comienza el cuento de hadas, y finalmente la tragedia. Hay un momento en el fútbol que distingue a los grandes jugadores de las leyendas.
Y para Ronaldinho, ese momento llegó en el instante en que pisó el césped del Camp Nou, en el club donde pasaría sus mejores años y donde se forjó su fama mundial. Ronaldinho debutó con el Barcelona en un partido amistoso contra la Juventus, y el entrenador Frank Rijkaard declaró tras el encuentro: “Tiene algo especial cada vez que toca el balón”.
El Barcelona no había ganado un título importante desde 1999. El club languidecía, eclipsado por los Galácticos del Real Madrid. Los fieles del Camp Nou estaban inquietos, desesperados por un salvador. Se atribuye a Ronaldinho, en general, el resurgimiento del Barcelona a principios de la década de 2000.
No solo revitalizó el club, sino que lo transformó en el equipo más emocionante del planeta. En 2003, fichó por el Barcelona, donde vivió sus mejores años, ganando su primer premio al Jugador Mundial de la FIFA cuando el Barcelona conquistó el título de La Liga en la temporada 2004-05. En la temporada siguiente, fue fundamental para que el Barcelona ganara su segunda Liga de Campeones de la UEFA y otro título de La Liga, logrando así su primer doblete profesional.
Ronaldinho recibió el Balón de Oro de 2005 y, en el proceso, su segundo premio al Jugador Mundial del Año . Y entonces llegó la noche en que incluso sus enemigos tuvieron que ponerse de pie y aplaudir, literalmente. Tras marcar dos goles en solitario en el primer Clásico de la temporada 2005-06, se convirtió en el segundo jugador del Barcelona, después de Diego Maradona en 1983, en recibir una ovación de pie de los aficionados del Real Madrid en el Santiago Bernabéu.
Imagínatelo por un momento. El estadio más hostil del mundo para cualquier jugador del Barcelona, y 80.000 aficionados del Real Madrid se pusieron de pie y aplaudieron. No de mala gana, no por cortesía. Aplaudieron porque comprendieron que estaban presenciando algo que trascendía la rivalidad. Estaban presenciando un genio puro y sin inhibiciones .
En 2006, el joven brasileño los superó a ambos para convertirse en el jugador más rentable del deporte, con ingresos anuales por su salario y contratos publicitarios que ascendieron a 57 millones de dólares. Contaba con contratos publicitarios con Nike, Pepsi, Coca-Cola, EA Sports y Danone, y solo en 2006 ganó más de 19 millones de dólares solo por patrocinios.
Fue la imagen de videojuegos de fútbol, anuncios de refrescos y campañas de ropa deportiva. Todos los niños de todos los continentes querían ser como él. Su amplia sonrisa se convirtió en la sonrisa más reconocible del deporte. La etapa de Ronaldinho en el Barcelona transformó el club e inspiró a una nueva generación de futbolistas, entre ellos Lionel Messi.
Un Messi adolescente observaba, aprendía, absorbía. Ronaldinho no solo disfrutó del presente. Contribuyó a moldear el futuro de este deporte a través de los jugadores a los que guió e inspiró. Pero lo cierto es que, al estar en la cima del mundo, las vistas desde allí arriba pueden embriagarte .
Y Ronaldinho, el niño que perdió a su padre a los 8 años, que creció en una favela donde la vida era corta e incierta, parecía haber adoptado una filosofía nacida de ese dolor precoz. Tim Vickery, refiriéndose a Ronaldinho como el genio brasileño con mentalidad infantil que nunca maduró, escribe que la repentina muerte de su padre a una edad tan temprana pudo haber provocado que Ronaldinho se alejara de mantenerse en la cima, con la actitud de que la vida es corta y puede terminar inesperadamente.
Así que, disfrútalo mientras puedas. Y vaya si lo disfrutó. Implacablemente. Aturdidamente. Espectacular. El declive no se produjo de la noche a la mañana. Se fue infiltrando como el óxido en una máquina magnífica. Tras haber sido un profesional ejemplar y haberse dedicado por completo al entrenamiento durante sus tres primeras temporadas de gran éxito en el Barcelona, el estilo de vida fiestero de Ronaldinho y su falta de dedicación al entrenamiento provocaron un deterioro de su condición física, y muchos en el club creían que ya no estaba en
su mejor momento. Las discotecas de Barcelona se convirtieron en su segundo hogar. El campo de entrenamiento pasó a un segundo plano. Esa fue la principal razón por la que subió de peso antes de dejar Barcelona. El genio con ritmo de samba que solía deslizarse entre los defensores ahora parecía lento, pesado, mermado.
El 19 de mayo de 2008, el presidente del FC Barcelona, Joan Laporta, declaró que Ronaldinho necesitaba un nuevo reto, afirmando que necesitaba un nuevo club si quería relanzar su carrera. Esa es la forma educada de decir: “Hemos terminado contigo”. Una de las primeras decisiones de Pep Guardiola como entrenador del Barcelona fue deshacerse de Ronaldinho.
Sabía perfectamente que Ronaldinho había sido enormemente importante para el club, ya que fue quien inició una era de éxitos con el Barcelona. Afirmó que Ronaldinho llevaba un estilo de vida desenfrenado fuera del terreno de juego. Afirmaba que su estilo de vida desenfrenado lo estaba convirtiendo en una influencia peligrosa.
Guardiola comprendió que, para construir su visión de la perfección táctica, el espíritu festivo de Ronaldinho tenía que abandonar el edificio. Carlo Ancelotti, su entrenador en el Milan durante su primera temporada en Italia, comentó: “El declive de Ronaldinho no me ha sorprendido”. Y Ancelotti era alguien que conocía la genialidad en profundidad.
Había dirigido a algunos de los mejores jugadores de la historia de este deporte. Incluso él podía ver lo que se avecinaba. Tras terminar segundo en La Liga por detrás del Real Madrid en la temporada 2006-07 y sufrir una temporada 2007-08 plagada de lesiones, Ronaldinho experimentó un descenso en su rendimiento debido a una disminución de su dedicación y concentración hacia el fútbol.
Abandonó Barcelona no en un estallido de gloria, sino bajo una nube de decepción. Una historia aleccionadora sobre lo que sucede cuando el talento se encuentra con la autodestrucción. En 2008, dejó el Barcelona para fichar por el AC Milan. Hubo destellos de la vieja magia, momentos en los que la multitud jadeaba, en los que los defensores se paralizaban de terror, en los que el balón hacía cosas que, según los libros de texto de física, no debería hacer.
Pero solo fueron eso, destellos. Durante la temporada 2010-2011, Ronaldinho tuvo un rendimiento muy bajo, anotando solo un gol en 16 partidos, lo que provocó un declive en su reputación. Tras Milán, el descenso se aceleró. Tras su paso por el AC Milan, Ronaldinho se convirtió en una sombra de lo que fue, jugando sin escrúpulos y sacando provecho de sus pasos por México y algunos equipos de Brasil.
Debido a la crisis financiera del Flamengo y a los salarios impagados, rescindió su contrato y se convirtió en agente libre. El sueldo de Ronaldinho se desplomó de 100.000 libras semanales a 24.000 libras semanales. El contrato se rescindió poco después porque el club brasileño tampoco podía pagar esa cantidad. Pasó rápidamente al Atlético Mineiro, donde recuperó brevemente algo de gloria al ganar la Copa Libertadores en 2013.
Luego se fue al Querétaro de México y después al Fluminense. Ronaldinho se retiró oficialmente del fútbol, tras no haber jugado profesionalmente desde que dejó el Fluminense brasileño en 2015. Y ahí fue cuando las cosas se pusieron feas. Porque mientras Ronaldinho recorría el hemisferio cobrando sueldos cada vez menores, su estilo de vida, los coches, las casas, las fiestas, su séquito, nunca disminuyeron.
El dos veces Jugador Mundial del Año de la FIFA derrochó millones en coches de lujo, entre ellos un Porsche Carrera S amarillo, un Lamborghini Aventador negro y otro amarillo , un Mercedes-Benz Clase E plateado, un Ferrari 458 rojo y amarillo, un Bugatti Veyron y un Hummer H2. También adquirió lujosas casas en España, Brasil, Grecia, Florida y el lago Como.
En 2015, el patrimonio neto de Ronaldinho se estimaba entre 80 y 100 millones de libras esterlinas. Pero esa cifra estaba a punto de desplomarse . En el fondo de la caída de Ronaldinho se encuentran una serie de malas decisiones financieras que no pudieron ser cubiertas por su menguante salario a medida que su carrera se deterioraba con la edad.
El dos veces ganador del premio al Jugador Mundial de la FIFA creó y lanzó su propio equipo de eSports, R10, en 2019, y también produjo su propia marca de ginebra orgánica, R1. También tenía una empresa vinícola llamada Vino de Campeones, e incluso incursionó en la industria musical. Sin embargo, si bien todos estos proyectos inicialmente presentaban una novedad interesante, el dinero dejó de llegar.
Entonces, la ley intervino . Un tribunal brasileño confiscó los pasaportes de Ronaldinho y su hermano por no pagar una multa por construir en una zona protegida ambientalmente. El exjugador del Barcelona y del Paris Saint-Germain, junto con su hermano Roberto, fueron condenados por construcción ilegal en febrero de 2015 y se les ordenó pagar 8,5 millones de reales brasileños.
Junto con la empresa Reno Constructions, se descubrió que habían construido un ingenio azucarero con una plataforma de pesca y un muelle en una zona de conservación permanente en el lago Guaíba sin permiso. Una investigación de sus cuentas bancarias reveló un saldo de tan solo 24,63 reales brasileños, equivalentes a 5 libras esterlinas. Reflexiona sobre esto.
El hombre que una vez ganó 57 millones de dólares en un solo año ahora solo tenía 5 libras esterlinas. El hombre que hizo que los aficionados del Real Madrid se pusieran de pie y aplaudieran, que ganó la Copa del Mundo, la Liga de Campeones, el Balón de Oro y la Copa Libertadores, tenía menos dinero en su cuenta bancaria que la paga semanal de un niño .
En julio de 2019, 57 propiedades pertenecientes a Ronaldinho, junto con sus pasaportes brasileño y español , fueron confiscadas debido a impuestos y multas impagadas. En 2018, la fiscalía allanó la casa de Ronaldinho para incautar bienes, incluyendo su colección de coches y un cuadro de gran valor. Un mes antes de la redada, le confiscaron el pasaporte.
Los agentes confiscaron dos BMW y un Mercedes-Benz de la propiedad mientras intentaban recuperar los fondos. También se llevaron una obra de arte del pintor André Barroso, procedente de una casa propiedad de la familia de Ronaldinho en Porto Alegre . El panorama que se presentaba en la vida de Ronaldinho en ese momento era asombrosamente sombrío.
Su deuda anterior por daños medioambientales seguía impagada y, además, había ascendido a 2 millones de libras esterlinas . Según los informes, Ronaldinho estaba siendo perseguido por acreedores que buscaban recuperar 1,69 millones de libras esterlinas en otras deudas, incluidos los impuestos municipales. Y no se trataba solo de un caos financiero.
Su vida personal reflejaba el trastorno. En 2018, se vio obligado a desmentir las afirmaciones de que iba a casarse con dos mujeres al mismo tiempo. El periódico brasileño O Dia reveló de forma sensacional que Ronaldinho iba a casarse con sus dos novias, Beatriz Souza y Priscilla Coelho. Se decía que les había regalado anillos de compromiso a las bellezas y que la ceremonia tendría lugar en su mansión de 5 millones de libras en Río de Janeiro.
La bigamia es ilegal en Brasil y puede conllevar una pena de prisión de 6 años, pero Ronaldinho afirmó que la noticia simplemente no era cierta. Sin pasaporte, sin dinero, sin la estructura que siempre le habían proporcionado los clubes de fútbol , sin los horarios de entrenamiento, sin los médicos del equipo, sin un propósito, Ronaldinho iba a la deriva, y esa deriva lo condujo directamente al peor capítulo de su vida.
En marzo de 2020, el mundo se paralizó debido a una pandemia. Mientras tanto, Ronaldinho se dirigía en la dirección opuesta, directamente a una prisión paraguaya. Uno de los momentos más impactantes en la vida de Ronaldinho ocurrió en 2020. En marzo de ese año, él y su hermano Roberto fueron arrestados en Paraguay. Habían entrado al país utilizando pasaportes falsos.
Ronaldinho había ido allí para un evento benéfico y para promocionar su libro, pero las cosas salieron muy mal. Toda la situación fue extraña en todos los sentidos. Dado que los brasileños no necesitan pasaporte para entrar en Paraguay, sigue sin estar claro por qué Ronaldinho tenía en su poder los documentos falsos.
Su propio pasaporte brasileño había sido confiscado meses antes debido a sus problemas legales en su país. Entonces, ¿por qué tenía un pasaporte paraguayo falso? ¿Quién se lo dio? ¿ Y por qué lo usó si ni siquiera lo necesitaba? Los dos fueron detenidos y recluidos en la Penitenciaría Nacional de Tacumbu, en Asunción, una prisión superpoblada que alberga a unos 150 reclusos en la sección improvisada donde fueron detenidos.
Ronaldinho pasó 32 días en prisión en Paraguay. Entre el 6 de marzo y el 8 de abril de 2020, durante su estancia en prisión, surgieron informes que indicaban que los demás reclusos estaban entusiasmados de tener entre ellos a un preso tan famoso . Se decía que Ronaldinho organizaba partidos de fútbol en el patio de la prisión y que firmaba autógrafos para otros detenidos.
Hay algo profundamente surrealista en esa imagen. El hombre que una vez hizo que 80.000 personas en el Bernabéu se pusieran de pie y aplaudieran, ahora organiza partidos informales en un patio de cemento con delincuentes y convictos, firmando autógrafos entre los muros de la prisión en lugar de en los túneles del estadio.
Incluso pasó su 40 cumpleaños en la cárcel. A los 40 años, la edad en la que la mayoría de los futbolistas retirados se han instalado en cabinas de comentaristas, en carreras de entrenadores o en proyectos empresariales. Ronaldinho lo celebró en una celda. Posteriormente, declaró que había sido un duro golpe. “Jamás imaginé que pasaría por una situación así.
Toda mi vida he buscado alcanzar el máximo nivel profesional y brindar alegría a la gente con mi fútbol. Ronaldinho no está nada contento.” El exinternacional paraguayo Nelson Cuevas declaró a CNN Radio, tras visitar a su amigo en prisión el 8 de abril de 2020, que después de que sus abogados pagaran una fianza de 1,6 millones de dólares, Ronaldinho y Roberto fueron liberados de la prisión de Tacumbú.
Sin embargo, no tenían libertad para abandonar Paraguay. Fueron trasladados a arresto domiciliario en el Hotel Palmaroga de Asunción, donde permanecieron durante varios meses más mientras continuaban los procedimientos judiciales. En agosto de 2020, un juez paraguayo aceptó formalmente un acuerdo de culpabilidad que puso fin al proceso . Cinco meses.
Cinco meses de su vida consumidos por el sistema legal paraguayo a causa de un problema con los pasaportes. Afirma que ni siquiera sabía que eran falsas. Entonces, ¿en qué situación se encuentra Ronaldinho ahora que se acerca a su 47 cumpleaños? La verdad es complicada. Según Celebrity Net Worth, se cree que Ronaldinho tiene actualmente alrededor de 63 millones de euros.
Para 2026, habrá saldado sus deudas legales en Brasil y recuperado su posición como persona con un elevado patrimonio neto . Se ha recuperado, al menos económicamente. Gran parte de sus ingresos actuales provienen de promociones en redes sociales. Tiene más de 100 millones de seguidores en plataformas como Instagram, TikTok y X, y las marcas aún le pagan para que promocione sus productos.
Ronaldinho Gaúcho irá al Mundial de 2026. Formará parte del equipo de TV Globo que cubrirá la Copa del Mundo. Su hijo, João Mendes, ahora es futbolista. Ha jugado en clubes como las categorías inferiores del Burnley y actualmente se le relaciona con el equipo de reservas del Hull City. En 2024, João Mendes compartió que estaba esperando su primer hijo y, según los informes, ahora ha dado la bienvenida a una niña.
Esto significa que Ronaldinho se ha convertido en abuelo, y sin embargo, la tristeza persiste. No porque Ronaldinho sea pobre, no lo es. No porque esté en prisión, es libre. La tristeza reside en el vacío entre lo que fue y lo que pudo haber sido. Durante un breve e impresionante periodo de tiempo, fue el mejor futbolista del planeta.
Quizás el jugador más alegre que jamás haya pateado un balón, considerado por muchos como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Ganó dos premios al Jugador Mundial de la FIFA y un Balón de Oro. Es el único jugador que ha ganado una Copa del Mundo, una Copa América, una Copa Confederaciones, una Liga de Campeones, una Copa Libertadores y un Balón de Oro.
Pero en lugar de una década de dominio, tuvimos tres años dorados en Barcelona y luego una larga y tortuosa caída marcada por noches en vela y sesiones de entrenamiento perdidas , por malas inversiones y multas medioambientales, por pasaportes falsos y celdas de prisión. A pesar de su brillante rendimiento en su mejor momento, Ronaldinho también fue criticado por su falta de disciplina en los entrenamientos, así como por su estilo de vida hedonista fuera del terreno de juego, lo que afectó a la duración de su carrera. La serie biográfica en producción
sobre su vida, Épica 10: Ronaldinho, lo dice todo. Su productor lo describió a la perfección. Más allá de ser un genio del fútbol, su vida sigue una trayectoria de éxito y conflicto digna de un héroe dramático. No es solo una serie sobre fútbol, es una serie sobre Ronaldinho, el hombre, el personaje y su trayectoria.
Es un viaje extraordinario, marcado por momentos de pura brillantez y momentos de profunda dificultad. Ese contraste es lo que hace que su historia sea tan fascinante y tan hermosa. Y tal vez esa sea la última palabra sobre Ronaldinho. No es un hombre cuya historia haya terminado. Es un hombre cuya trayectoria alcanzó su punto álgido demasiado pronto y cayó demasiado bajo.
Un hombre cuya sonrisa aún ilumina cada habitación a la que entra. Pero, si uno se fija bien, en esos ojos se refleja el peso de cada decisión equivocada, de cada oportunidad perdida, de cada mañana en aquella prisión paraguaya en la que el mejor futbolista de su generación despertaba tras las rejas en lugar de en un campo de juego.
