Sempre que a febre do Campeonato do Mundo se aproxima, as discussões nas ruas, nos cafés e nos grandes painéis televisivos giram em torno dos suspeitos do costume. Nomes como Brasil, França, Argentina e Inglaterra ecoam repetidamente como os únicos herdeiros legítimos do trono do futebol mundial. A narrativa constrói-se quase sempre baseada no peso da camisola e na história gloriosa. Contudo, o verdadeiro encanto do torneio mais prestigiado do desporto rei reside precisamente na sua capacidade inata de despedaçar guiões previsíveis e humilhar certezas absolutas. A história já nos ensinou, de forma dura e reiterada, que o Mundial não perdoa a arrogância.
A caminho da edição de 2026, um cenário fascinante e altamente perigoso está a desenhar-se nas sombras. Longe dos holofotes mediáticos e da pressão asfixiante que recai sobre as potências tradicionais, um grupo restrito de seleções tem vindo a afiar as suas armas. Não se tratam de meros figurantes ou de equipas simpáticas destinadas a preencher o calendário. Falamos de esquadrões taticamente evoluídos, repletos de talento puro, entrosamento invejável e uma fome de glória que roça a obsessão. Estas são as seis seleções perigosíssimas, frequentemente subestimadas, que estão prontas para provocar terramotos de magnitude máxima e enviar os gigantes para casa muito antes do previsto.
A nossa viagem começa na América do Sul, com uma Colômbia que renasceu das próprias cinzas para se tornar numa das forças mais consistentes da atualidade. A ausência dramática no último Mundial no Catar serviu como um eletrochoque necessário para uma reconstrução profunda e brilhante. Sob a batuta astuta de Néstor Lorenzo, os “Cafeteros” abandonaram a irregularidade do passado e abraçaram uma identidade avassaladora. Trata-se de uma equipa intensa, mordaz na pressão e supersónica na transição ofensiva. O que torna esta Colômbia verdadeiramente aterradora é o seu momento de forma mágico, consubstanciado numa impressionante sequência de mais de vinte jogos de invencibilidade, onde até a poderosa Espanha foi vergada. No coração deste vendaval está o renascido James Rodríguez, que vestindo as cores da seleção transfigura-se num maestro inigualável, ladeado pela eletricidade pura de Luis Díaz e a criatividade de Jhon Arias e Juan Quintero. É uma máquina bem oleada, onde a experiência e a juventude convergem para criar um coletivo que sufoca o adversário, capaz de fazer estragos imensos a qualquer candidato ao título.
Se a Colômbia traz o fogo, a Croácia traz o gelo. É absolutamente inexplicável como o mundo do futebol continua teimosamente a subestimar a seleção balcânica. Com três pódios mundiais em menos de três décadas de história como nação independente, os croatas são os sobreviventes supremos do futebol moderno. Não espere goleadas exuberantes ou futebol champanhe; espere uma tortura psicológica, um jogo mastigado com uma frieza de calculista e uma capacidade desumana de sofrer sem quebrar. No centro deste ecossistema cerebral continua Luka Modric, o monstro sagrado que, mesmo a caminho dos 40 anos, dita o ritmo com uma clarividência absurda. Apoiado pelo dinamismo incansável de Mateo Kovacic e pela muralha intransponível chamada Josko Gvardiol, a Croácia renova a sua espinha dorsal sem perder o “ADN” competitivo. O dado mais assustador para qualquer gigante europeu ou sul-americano é a letalidade croata nos momentos de decisão máxima: nunca perderam uma disputa por grandes penalidades na história dos Mundiais. São, por excelência, os “carrascos” silenciosos que aguardam pacientemente pelo erro de quem se acha invencível.
Voltando ao continente americano, deparamo-nos com uma revolução que veste a camisola celeste. O Uruguai nunca foi uma seleção meiga, mas com a chegada do lendário e excêntrico Marcelo Bielsa, transformou-se numa matilha sedenta de sangue. O rótulo de equipa envelhecida e dependente das glórias passadas de Suárez e Cavani foi brutalmente rasgado. O “El Loco” implementou uma intensidade brutal, um modelo de jogo de marcação sufocante em campo inteiro que asfixia a saída de bola de qualquer adversário. O pulmão desta operação tática é Federico Valverde, hoje um dos médios mais completos e dominantes do planeta, capaz de defender na própria área e disparar mísseis na área contrária. Na frente de ataque, a anarquia caótica mas mortífera de Darwin Núñez alia-se à solidez colossal de Ronald Araujo na defesa e ao trabalho de sapa invisível de Manuel Ugarte. Nas eliminatórias sul-americanas, este Uruguai não se limitou a competir; impôs respeito, agrediu desportivamente e demonstrou ter a fibra moral e a técnica necessária para desmantelar qualquer favoritismo no relvado norte-americano.
Do outro lado do mundo, o Japão representa a derradeira prova de que o eixo de poder no futebol está a sofrer mutações irreparáveis. Olhar para os nipónicos como a equipa taticamente disciplinada, mas inofensiva na hora da verdade, é um erro crasso e fatal. A geração atual é fruto de uma evolução laboratorial aliada ao rigor asiático. Quase a totalidade do plantel atua hoje nas principais e mais exigentes ligas europeias, fundindo a irreverência tática ocidental com a velocidade de execução oriental. As vitórias épicas contra a Alemanha e a Espanha em 2022 não foram golpes de sorte; foram o trailer de um filme que agora chega na sua versão máxima. Nomes como Kaoru Mitoma, um mestre da ilusão e drible na Premier League, e Takefusa Kubo, o visionário técnico, são armas de destruição em massa no ataque ao espaço. O Japão é o mestre da transição letal: defendem com um bloco geométrico impenetrável e, em meros três segundos, colocam a bola no fundo das redes. Já não existe o complexo de inferioridade perante camisolas pesadas.
O continente africano, por seu turno, encontra no Marrocos a sua lança mais afiada e experiente. Quem ousou apelidar a campanha estrondosa de 2022 de mero “acidente” não poderia estar mais enganado. Os “Leões do Atlas” deixaram de ser a surpresa romântica para se assumirem como uma potência emergente, taticamente madura e altamente confiante. O sistema defensivo continua a ser uma fortaleza quase inexpugnável, guardada por Bono e sustentada pela excelência de laterais de classe mundial como Achraf Hakimi. Mas a grande evolução tática desta equipa para 2026 prende-se com o seu novo arsenal ofensivo. A afirmação absoluta de Brahim Díaz assumiu o vazio da criatividade, oferecendo uma faísca técnica de elite, drible e capacidade de definição que outrora faltava na hora de assumir o jogo. É uma equipa conectada por um espírito de missão inquebrável, com um rigor competitivo feroz e que se acostumou a olhar olhos nos olhos qualquer colosso europeu sem pestanejar.
Contudo, a maior e mais perigosa ameaça que se aproxima silenciosamente veste as cores da Noruega. Completamente arredada dos Mundiais desde 1998, a nação escandinava tem operado fora do radar da grande pressão mediática, germinando o que é hoje uma das seleções mais assustadoras do velho continente. A razão é simples e mede 1,95 metros: Erling Haaland. Ter um dos finalizadores mais perfeitos e brutais da história do futebol transforma qualquer jogo de xadrez tático num exercício de pura sobrevivência para o adversário. E não se trata apenas do “Ciborgue” letal, que dizimou defesas e marcou números absurdos nas eliminatórias. Ele é alimentado pela visão de raio-X e pela genialidade cerebral de Martin Ødegaard. Juntando-se a esta dupla temos jovens venenosos e rapidíssimos como Antonio Nusa e Oscar Bobb. A evolução coletiva da Noruega sob a batuta de Ståle Solbakken transformou uma equipa rude num modelo de futebol vertical extremamente agressivo. Numa eliminatória a eliminar, a lógica é aterradora: a Noruega não precisa de ter a bola, não precisa de dominar o jogo esteticamente; precisa apenas de meia oportunidade para Haaland enviar a bola para o fundo das redes e mandar os favoritos para a sala de embarque do aeroporto.